黑风岭的遭遇之后，金虹商队的气氛明显不同了。
虽然严松长老对外宣称是遭遇了大股妖兽袭击和内鬼作乱，成功击退，并将重要货物“青玄古玉”完好无损地带回的消息传回了商会总部，稳定了人心，但队伍内部的紧张感却与日俱增。护卫们的巡逻更加频繁严密，眼神中的警惕几乎要凝成实质；管事和重要客人们待在马车里的时间更长了；就连那些杂役，也都被反复盘查和告诫，彼此之间多了几分猜忌和疏离。
沐云和苏青鸾的日子变得微妙起来。
一方面，他们因那日的“表现”和“功劳”，在杂役中的地位无形中提升了不少。胡管事对他们的态度客气了些，分配的工作也相对轻松。一些杂役甚至会主动跟他们打招呼，眼神里带着好奇和隐隐的敬畏。
另一方面，他们也处于某种无形的监视之下。沐云能感觉到，偶尔会有来自护卫统领赵铁山或白素的审视目光落在他身上，有时严松长老那若有若无的神识也会扫过他们所在的区域。虽然每次探查都无功而返，但这种被时刻关注的感觉，如同芒刺在背。
两人更加谨慎，交流几乎全靠眼神和极其隐晦的灵犀感应。日常言行彻底融入了“柳青”和“木云”的角色，一个沉默寡言、胆小怯懦的女杂役，一个有点小运气、偶尔会得意忘形又很快怂回去的男杂役。
所幸，接下来的行程有惊无险。
穿越了最后一段丘陵地带，官道变得平坦开阔，沿途经过的城镇村落也明显繁华起来。灵气浓度逐渐提升，空气中弥漫着属于中州地域特有的、更加精纯和活跃的灵力因子。遇到的修士也越来越多，修为层次明显高于东域，偶尔能看到筑基修士驾着飞行法器掠过天际，甚至能远远感受到远处某些灵山福地传来的强大阵法波动。
中州，修真文明的核心之地，终于近在眼前。
这一日，车队翻过最后一道平缓的山梁，前方豁然开朗。
地平线的尽头，一座难以用言语形容其雄伟的巨城，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，映入所有人的眼帘。
城墙高逾百丈，通体由一种泛着青黑色金属光泽的巨石砌成，表面刻满了繁复玄奥的符文，在阳光下流淌着淡淡的灵光，隐隐构成一个笼罩全城的巨大阵法
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