吉普车碾过坑洼不平的土路，扬起一阵干燥的尘土。
车厢里，钢蛋紧抿着嘴唇，两道浓眉拧成了疙瘩，目光直直地投向窗外飞速倒退的景象——
那是刚竣工不久的工人新村，一排排整齐划一的红砖楼房，在午后的阳光下显得有些刺眼。
参观结束了，可钢蛋的心却像灌了铅，沉甸甸地坠着，连发动机的轰鸣都盖不住他胸腔里那无声的叹息。
他粗糙的大手下意识地攥紧了放在膝上的那份设计草图，纸边都被汗水浸得有些发软。
坐在旁边的苹果元帅，敏锐地捕捉到了这份异样的沉默。
这位身经百战的老首长侧过脸，关切地打量着钢蛋紧绷的侧脸线条，温和地开口，声音带着特有的沉稳：
“怎么了钢蛋？看你从楼里出来就蔫头耷脑的，心里头不痛快？”
他习惯性地用上了战争年代的称呼，带着长辈般的关怀。
钢蛋没有立刻回头，依旧盯着窗外那些火柴盒似的楼房，半晌，才闷闷地反问了一句，声音低沉得仿佛从胸腔深处挤出来：
“老首长……您觉得，这些屋子，真的好吗？”
苹果元帅愣了一下，随即露出理解的笑容，他拍了拍钢蛋结实的手臂：
“好啊！砖瓦楼房，亮亮堂堂，多高级啊！钢蛋同志，你是不知道哇，”
他的目光悠远起来，仿佛穿透了车窗，看到了遥远的过去，
“当年我们在根据地，能住上土坯垒的茅草房，那就算是顶好的条件了！冬天透风，夏天漏雨，可大伙儿都觉得是福窝窝。
多少老百姓，一家几代人挤在地窝子里、窝棚里，能遮风挡雨就是天大的恩赐。
要是有这样的红砖瓦房给他们住，你信不信，他们能高兴得几宿睡不着觉，给大长老磕头的心都有！”
“唉……”
钢蛋长长地、沉重地叹了一口气，那叹息里充满了难以言喻的懊恼和自责。
他终于转过头，眼睛因为激动和羞愧而有些发红，直视着苹果元帅：
“首长，是我没做好！我……我本可以设计得更好的！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎痛苦的尖锐，
“我能让他们每家每户都有个像样的厨房，不用几户人挤在楼道里生煤炉子呛得慌！
我能给设计个小客厅，让一家人下了班能围在一起说
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