前往。”毛草灵坚定地说，“这个策略能否成功，关键在于我们能否赢得北狄人的信任。如果我亲自出面，展现诚意，成功的几率会大很多。”
朝中大臣们也纷纷表示反对，但毛草灵态度坚决。最终，赫连烨妥协了，但坚持要派重兵护送，并且自己也要一同前往。
“你是一国之君，怎能轻易离京？”这次轮到毛草灵反对了。
“那就谁都别去。”赫连烨难得地表现出了固执的一面。
最终，两人各退一步：毛草灵可以前往，但赫连烨必须坐镇都城；同时，护卫人数增加一倍，且毛草灵只能在相对安全的边境城市活动，不能深入北狄领地。
半个月后，一支浩浩荡荡的队伍从都城出发，向着北方边境行进。毛草灵坐在特制的凤辇中，透过车窗看着外面的景色。随着向北行进，地貌逐渐从平原变为丘陵，植被也越来越稀疏。
同行的除了护卫军队，还有一支特殊的队伍——五十名教师、医师和农业专家。这些都是毛草灵精心挑选的，他们将负责双语学堂、医疗站和农业试验站的工作。
经过十日的跋涉，队伍抵达了边境重镇——朔方城。这里是乞儿国最北端的大城，也是与北狄贸易的主要枢纽。城主早已接到命令，率众在城外十里处迎接。
“臣朔方城主赵元启，恭迎凤主娘娘！”一位四十多岁、面容刚毅的将领单膝跪地。
“赵将军请起。”毛草灵走下凤辇，环顾四周。朔方城城墙高大坚固，城楼上旌旗招展，士兵们盔甲鲜明，显然是一支训练有素的边防军。
进入城中，毛草灵注意到街道整洁，商铺林立，但行人不多，气氛有些肃杀。
“边境不安，百姓不敢随意出门。”赵元启看出她的疑惑，解释道，“北狄骑兵来去如风，虽然不敢直接攻城，但时常在城外劫掠落单的行人和商队。”
毛草灵点头：“这种情况很快就会改变。赵将军，贸易集市的选址确定了吗？”
“已经确定了三处，都在我军据点保护范围内。”赵元启指向城西方向，“最大的一处就在西门外五里处，那里地势开阔，便于管理，也方便北狄人前来。”
“带我去看看。”
众人来到城西，登上城墙远眺。城外是一片广阔的草原，几条道路在此交汇，确实是个理想的贸易地点。
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