思山河社稷，黎民百姓。可惜他…终究辜负了这片山河。”
苏婉清心中震动。她忽然明白了太后为何要她来见这个女子——林素月身上，有种经历过繁华与幻灭后沉淀下来的清醒与坚韧，那是深宫女子稀缺的品质。
“林姑娘可曾想过…改变现状？”她斟酌着词句，“比如，参加选秀？”
林素月猛然抬头，眼神锐利如刀：“苏姑娘究竟是何人？”
苏婉清知道瞒不住了，取出太后给的玉牌：“实不相瞒，我奉太后之命而来。”
看到玉牌上那朵牡丹，林素月脸色变了变。她沉默良久，苦笑道：“太后娘娘…还记得我父亲？”
“太后记得每一个曾为百姓做过实事的官员，也记得他们的遗憾。”苏婉清按照太后交代的话说，“你父亲虽有罪，但他在青州任上修的水利，至今仍惠及百姓。太后说，父罪不累女，若你有才德，不该被埋没。”
林素月站起身，走到窗前。窗外梅花正盛，几只麻雀在枝头跳跃。
“苏姑娘以为，深宫是什么地方？”她忽然问。
苏婉清怔住。
“我虽未入宫，却也读过史书，听过传闻。”林素月声音平静，“那是天下最华美的牢笼。多少女子进去时如花似玉，出来时…或疯或死，或心如死灰。我父亲当年官至知府，家中已有妻妾争斗不休，何况皇宫？”
她转身，直视苏婉清：“我宁愿在此清贫度日，教书育人，也不愿去那金笼子里与人争斗，为一个男人的宠爱耗尽一生。”
这话说得大胆，苏婉清却听出了其中的傲骨。
“可若深宫之中，并非只有争斗呢？”她想起太后的话，“若那里也有志同道合之人，也有实现抱负的可能呢？太后娘娘掌权多年，推行女子学堂，允许女官参政，这些林姑娘应当知道。”
林素月眼中闪过一丝动摇。
“太后让我转告你一句话。”苏婉清轻声道，“她说：‘这世道对女子不公，越是如此，越需有人去改变。深宫可以是牢笼，也可以是起点。’”
屋内陷入长久的沉默。只有窗外风声，梅花簌簌。
“我需要时间考虑。”林素月最终道，“三日之后，我给你答复。”
三、太后的棋局
同一时间，慈宁宫暖阁。
太后正与皇帝对弈。棋盘上黑白交错，局势胶着。
李承煜今年二十三岁，
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