深五丈。开春后继续施工，预计明年汛期前可全线贯通。”
毛草灵下马，走到渠边。冻土坚硬，但她蹲下身，抓起一把土仔细看了看：“土质紧实，夯得不错。明诚，这段是谁负责的？”
“是工部主事陈实，寒门出身，臣亲自考察后提拔的。”
“叫他来。”
一个三十出头的汉子匆匆跑来，一身旧官袍洗得发白，手上满是冻疮。见到毛草灵，慌忙要跪。
“不必多礼。”毛草灵扶住他，“陈主事，本宫问你，这段渠道，最艰难的是哪里？”
陈实没想到皇后会问这个，愣了愣才答：“回娘娘，是...是穿过鹰嘴崖那段。崖石坚硬，普通工具凿不动，后来是赵侍郎从军器监调来了开山炸药，又请了老石匠设计爆破点位，才打通了。”
“死了多少人？”
陈实声音一哽：“炸死了七个弟兄，伤了十几个...”
毛草灵沉默片刻，从腰间解下一块玉佩：“这是本宫随身之物。你拿着，去内务府领七百两抚恤银，给死者的家人。受伤的，医药费全免，养伤期间俸禄照发。另外，所有参与这段工程的工匠民夫，年底赏双俸。”
陈实扑通跪地，声音哽咽：“娘娘...娘娘仁德！臣代那些弟兄，谢娘娘恩典！”
周围的官员、随从，无不动容。
王延之站在人群后，看着这一幕，眼神复杂。
巡视继续。接下来三天，队伍沿着洛水南下，沿途经过三州七县。毛草灵每到一个地方，必做三件事：一是视察水利农田，二是走访寻常百姓家，三是召集当地官员乡绅座谈。
她问的问题很细：今年收成如何？赋税可重？孩子上学了吗？冬衣可够？
她听的也很认真。有个老农说水渠修好后，家里十亩旱地变成了水浇田，多收了三石粮食，要给皇后立长生牌位。她摇头：“老人家，水渠是朝廷修的，钱是国库出的，力是大家出的。要谢，就谢这个好世道。”
也有诉苦的。一个寡妇拉着她哭，说丈夫修渠时砸伤了腿，现在干不了重活，家里快断炊了。毛草灵当即命当地县令妥善安置，又对随行官员说：“记下来，回去拟个章程——凡因公伤残者，朝廷养其终身。”
第四天傍晚，队伍抵达洛州府。
州府衙门早已准备妥当，但毛草灵却下令：“本宫不住衙门。
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