—若大唐真因本宫拒封而断绝贸易，我乞儿国百姓便活不下去了么？”
殿中寂静。
毛草灵缓缓站起，珠帘晃动，她的身影若隐若现：“十年来，本宫命工部研制新式织机，如今我国丝绸品质已不输江南；命农司改良麦种，北方旱地亩产增了五成；命商部开辟西域商路，波斯、大食的商人如今直接来我国都交易。这些，王尚书掌管户部，应当比本宫更清楚。”
王延之额角渗出细汗：“娘娘明鉴，臣只是...”
“只是提醒本宫，莫忘根本。”毛草灵接过话头，语气缓和下来，“王尚书忠心可嘉。但本宫要告诉诸位——”
她向前一步，珠帘掀开半边，露出半张端庄而坚毅的脸：“乞儿国不是谁的附庸。过去不是，现在不是，将来更不会是。与大唐交好，是睦邻之道，不是求生之路。这个道理，满朝文武都须牢记。”
李宏适时开口：“皇后之言，亦是朕意。此事不必再议。退朝。”
“退朝——”内侍长声唱喏。
大臣们鱼贯而出。王延之走在最后，脚步沉重。赵明诚快步追上，与他并肩而行。
“王尚书，”赵明诚压低声音，“下官年轻，说话直了些，还望海涵。但尚书今日之言，确有不妥。皇后这十年为国为民，大家有目共睹。您拿大唐来压娘娘，岂不是寒了娘娘的心？”
王延之长叹一声：“明诚啊，你只知其一。老夫并非对娘娘不敬，只是...朝中有些人，已经开始动心思了。”
赵明诚眼神一凛：“您是说...”
“老夫言尽于此。”王延之摆摆手，独自走向宫门。
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凤仪宫里，毛草灵褪下朝服，换上一身常服。李宏从后面拥住她，下巴抵在她肩上：“生气了？”
“不至于。”毛草灵放松地靠在他怀里，“王延之是保守派，一向主张稳妥。他今天发难，恐怕背后有人怂恿。”
“朕也这么想。”李宏松开她，走到书案前，抽出一份密报，“暗卫查过了，这几天，礼部侍郎周文渊、兵部右侍郎郑克己，还有几个御史，频繁出入城西的‘醉仙楼’。而醉仙楼的东家，与大唐使团的一个副使是旧识。”
毛草灵接过密报，快速浏览：“周文渊...我记得他。三年前科举舞弊案，他的门生牵连其中，本宫坚持严惩，他求情未
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