毛草灵诚恳地说，“但请大人转告陛下：本宫在这里没有受委屈。陛下待我如珍宝，百姓敬我如父母，本宫已经将乞儿国当成了真正的家。”
她顿了顿，声音柔和下来：“而且，本宫在这里能做更多事。在大唐，本宫只是一个象征，一个花瓶。但在这里，本宫是真的能做事，能改变千万人的生活。王大人，您也是读书人，当知‘立德、立功、立言’三不朽。本宫在这里，三样都能做到。”
王使者沉默了。他看着眼前这位女子，她不再是九年前那个青涩的“替身公主”，而是一个真正有智慧、有魄力、有胸怀的统治者。
“娘娘，臣斗胆问一句，”他缓缓开口，“您就不想念故国吗？不想念长安的亲人吗？”
毛草灵望向北方，那是大唐的方向。
“想。”她轻声说，“但思念不一定要回去。本宫可以派人常去探望，可以书信往来。而且，本宫在这里，本身就是一座桥梁，连接着大唐和乞儿国。这比本宫一个人回去，对两国更有益，不是吗？”
王使者长叹一声，站起身来，郑重行礼：“娘娘深谋远虑，臣佩服。臣会如实禀报陛下，尽力促成此议。”
5.银杏树下的誓言
十日后，王使者带着新的盟约草案启程回国。临行前，他单独求见毛草灵。
“娘娘，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“王大人请说。”
“臣在乞儿国这些时日，见百姓安居乐业，见市井繁荣兴旺，见官员勤政爱民。”王使者诚恳地说，“这些都是娘娘的功劳。但臣也看到，有些大臣对娘娘专权有所不满，暗流涌动。娘娘虽得陛下宠爱，但帝王之心难测，娘娘还是要早做打算。”
这是善意的提醒。毛草灵心中一暖：“谢王大人关心。本宫心中有数。”
送走使团，毛草灵回到凤仪宫，发现皇帝在等她。
“谈妥了？”皇帝问。
“嗯，王大人答应全力促成。”
皇帝走过来，握住她的手：“灵儿，这些天朕想了很多。如果……如果大唐坚持要你回去，朕就御驾亲征，把你抢回来。”
毛草灵笑了：“陛下又说傻话。”
“不是傻话。”皇帝认真地说，“这九年，朕已经习惯了有你在身边。你不在，这皇宫就空了，这江山也失色了。”
他拉着她走到院中那棵最大的银杏树下
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