——那是仅次于皇后的尊位。落座时，她感觉到右侧投来一道目光，转头看去，是一位穿着华贵宫装的妇人，容貌端庄，眼神却带着几分探究。
是长孙皇后。毛草灵在心底确认。
宴席开始了。乐师奏起宫廷雅乐，舞姬甩着长袖翩跹起舞，宫人们穿梭着奉上珍馐美馔。毛草灵安静地坐着，偶尔举杯与向她敬酒的官员示意，大多时候只是看着殿中的歌舞，眼神却有些飘远。
她想起十年前离开长安的那个清晨。也是秋天，天色灰蒙蒙的，她穿着不合身的嫁衣坐在马车里，听着车外送亲队伍的喧嚣，心里一片茫然。那时她不知道自己要去哪里，不知道等待自己的是什么，甚至不知道自己能不能活过第一年。
而现在……
“凤主在北方十年，可还习惯？”一个温和的声音打断了她的思绪。
毛草灵抬眼，看到长孙皇后正微笑着看向她。
“回皇后娘娘，起初确实艰难。”她坦然回答，“北地苦寒，风俗也与中原大不相同。但日久天长，倒也生出几分故乡之情。”
“听说乞儿国这些年变化很大。”李世民忽然开口，“朕看了你们去年送来的朝贡文书，提到新修的灌溉渠让粮食增产三成，可是真的？”
话题转到政事上，毛草灵精神一振：“是真的。我们引了祁连山的雪水，修了三百里干渠，灌溉了十万顷荒地。如今乞儿国的粮仓，已经能储备三年之粮。”
殿内响起低低的议论声。有惊讶，有怀疑，也有赞叹。
“不仅如此，”她继续道，声音清晰而坚定，“我们还开了五处互市，与西域诸国通商。中原的丝绸、茶叶运过去，换回良马、玉石、香料。去年一年，仅商税就收了五十万两。”
李世民眼中露出欣赏：“你一个女子，能做到这些，很不容易。”
“不是臣妾一人之功。”毛草灵摇头，“是陛下圣明，朝臣尽心，百姓勤劳。臣妾只是……做了该做的事。”
她说的是乞儿国的皇帝，但在座的人都听出了双关之意。李世民看着她，忽然笑了：“你变了。”
“十年了，人总是会变的。”
宴席进行到一半时，李世民以更衣为由离席。片刻后，一个内侍悄悄走到毛草灵身边：“凤主，陛下请往甘露殿一叙。”
该来的总会来。毛草灵站起身，在众人
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