乞儿国时，拓跋弘送她的第一件礼物，羊脂白玉雕成并蒂莲，她戴了十年。
“把这个交给我母亲。告诉她，女儿在这里很好，有疼我的夫君，有敬我的子民，有我想守护的江山。请她……放心。”
玉佩递出时，她的手很稳。
李德裕接过温热的玉佩，终于明白，一切已成定局。他郑重行礼：“臣，遵旨。”
当夜，皇宫设宴为唐使饯行。宴席依旧盛大，歌舞依旧华美，但气氛总有些微妙的压抑。
毛草灵以身体不适为由提前离席。她没有回寝宫，而是独自登上宫中最高的观星台。
春夜的风还带着凉意，吹起她未戴冠冕的长发。她凭栏远望，长安在东南方向，隔着千山万水，隔着十年的光阴。
身后传来脚步声，沉稳而熟悉。一件貂绒披风落在她肩上。
“怎么一个人在这里？”拓跋弘从身后拥住她，“大臣们都在猜，你会不会改变主意。”
“那你猜呢？”毛草灵靠进他怀里，声音有些疲惫。
“我不用猜。”他的下巴抵在她发顶，“我知道你不会走。但我也知道，你心里疼。”
毛草灵沉默了很久。夜空繁星如沸，有一颗特别亮的星子悬挂在东南天际，她小时候，母亲说那是“游子星”，为远行的孩子指路。
“弘，”她忽然问，“如果有一天，我必须要在你和我的故土之间做选择……我会选你。但这样的选择，真的对吗？”
“没有对错。”拓跋弘将她转过来，捧起她的脸，月光下她的眼睛像浸在水中的黑琉璃，“灵儿，这世间最难的，不是选择，而是选择之后的担当。你选择了留下，就要担当起皇后、国母的责任；你若选择回去，就要担当起‘国后夫人’的使命。但无论如何……”
他拇指轻轻擦过她的眼角：“我要你记住，你的价值，从来不在于你站在哪里，而在于你站在那里时，做了什么，成为了谁。”
毛草灵的眼泪终于落下。
不是悲伤的泪，而是释然。十年的重担、十年的挣扎、十年在异乡扎根的艰辛与孤独，在这一刻化作滚烫的液体，汹涌而出。
她哭得无声，只有肩膀在颤抖。拓跋弘将她紧紧搂在怀里，像搂着一件失而复得的珍宝。
不知过了多久，哭声渐止。毛草灵从他怀中抬起头，脸上泪痕未干，眼睛却亮得惊人。
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