宫宴设在麟德殿。
这是乞儿国皇宫最大的宴殿，平日只有除夕、万寿、凯旋这样的大事才会启用。今夜灯火通明，百盏宫灯将雕梁画栋照得恍如白昼，殿内九根蟠龙金柱映着烛火，龙眼处的夜明珠泛着温润的光。
毛草灵和李璟并肩坐在御座上。她换了一身相对轻简的礼服——石榴红织金凤尾裙，外罩月白纱罗大袖衫，头发绾成高高的凌云髻，只插一支赤金点翠步摇。既不失皇后威仪，又比白日那身沉重的朝服多了几分亲和。
崔明远坐在左下首第一席。他已换下使臣官服，穿着一身黛蓝色圆领襕衫，头戴黑色幞头，像个寻常的士大夫。只是眉宇间的疲惫和复杂，藏也藏不住。
丝竹声起，教坊司的舞伎踏着《霓裳羽衣曲》的节奏翩然而入。水袖翻飞，环佩叮咚，殿内顿时盈满盛世繁华的香气——是殿角铜兽香炉里燃着的龙涎香，混合着佳肴美酒、脂粉花露，还有秋天夜晚特有的、清冽的空气。
但宴席的气氛，总归有些微妙。
乞儿国的朝臣们推杯换盏，谈笑风生，偶尔有目光扫过崔明远时，带着三分警惕、三分得意，还有四分说不清道不明的复杂——毕竟，这位是大唐的重臣，而他们的皇后，刚刚当着满朝文武的面，拒绝了大唐天子的诏书。
崔明远始终保持着得体的微笑，举杯，饮酒，应答。但当舞乐暂歇，他向御座举杯时，还是没忍住，多说了一句：“皇后娘娘，臣离京前，曾去拜见过老夫人。”
毛草灵执杯的手顿住了。
“她老人家……身体可好？”她问，声音很轻，轻到只有近前几人能听见。
“身子还算硬朗，只是眼睛不太好了。”崔明远斟酌着词句，“臣去时，她正坐在窗前做针线。说是……在给娘娘做一件披风。用的是江南新贡的云锦，绣的是并蒂莲花。”
毛草灵的指尖微微发白。
她记得母亲的针线。小时候，母亲总喜欢在冬天的午后，坐在暖阁里做女红。阳光透过菱花窗格洒进来，落在她乌黑的发髻上，落在她手中细密的针脚上。那时她总趴在母亲膝头，看那一根银针如何牵引彩线，在素缎上开出花鸟鱼虫。
“母亲她……还说什么了？”她问，嗓子有些紧。
崔明远沉默片刻，从怀中取出一封信，双手呈上：“这是老
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