毛草灵在窗前不知站了多久，直到寒意浸透了单薄的衣衫，指尖都微微发麻，才恍然惊觉。
“娘娘，当心着凉。”云裳悄无声息地走近，将一件厚实的孔雀羽缎斗篷披在她肩上，眼中满是担忧。
毛草灵拢了拢斗篷，却没有离开窗口的意思，只是轻声问：“云裳，你说……人这一生，究竟为何而活？”
云裳愣了一下，仔细想了想，才谨慎地回答：“奴婢愚见，普通人求个温饱平安，富贵人家求个光耀门楣。但娘娘您……是不一样的。”
“是啊，不一样。”毛草灵望着远处宫墙上巡逻侍卫隐约晃动的灯火，声音飘忽，“正因不一样，才更难抉择。”
她忽然转身：“更衣，本宫要去一个地方。”
“这么晚了，娘娘要去何处？奴婢去传步辇……”
“不必惊动旁人，就你我，步行即可。”
夜色中的皇宫，比白日更显肃穆沉寂。毛草灵没有去赫连决的寝宫，也没有回自己的凤仪宫，而是带着云裳，穿过一道道宫门，走向皇宫中最高的建筑——观星台。
这是她三年前提议修建的，名义上是为观测天象，实则她偶尔会在此处独处，眺望整个皇城乃至更远的百姓聚居区，感受这片土地的呼吸。
踏上观星台冰冷的石阶，夜风愈发凛冽。云裳提着灯笼，小心地为她照明。台顶空旷，只有简单的护栏和一张石桌，几个石凳。
站在这里，整个乞儿国皇城尽收眼底。大部分区域已经陷入黑暗，只有主要街道和宫禁区域还亮着稀疏的灯火，像散落在黑色绒布上的碎钻。更远处，是沉睡的民居，是无边的原野，是隐约的山峦轮廓。
这就是她生活了十年的地方。
她想起初来时，这座皇城虽也雄伟，却总觉得缺少些什么。是她，引入了长安的园林技艺，改进了宫室的布局与排水；是她，推动了街市的规划，鼓励商贸，使得夜晚的皇城不再一片死寂，也有了零星的、代表着活力与繁荣的灯火。
她看到了更远处，那片她力主开辟的、由官府指导、退伍兵卒与流民共同垦殖的屯田区，如今想必已是粮仓充盈；她仿佛听到了皇家工坊里，那些依据她提供的模糊思路改良的织机、水车还在昼夜不息运转的声音；她眼前浮现出那些因为她允许而得以读书习字、眼中重新燃起
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