坤宁宫的宁静，在叛乱发生后的第五日被打破。
并非有人强行闯宫，而是一道来自前朝、经由皇帝身边大太监亲自送来的紧急军报，打破了毛草灵刻意维持的养病表象。
“娘娘，”大太监面色凝重，声音压得极低，躬身将一份密封的奏报呈上，“北境八百里加急！苍狼部撕毁盟约，集结重兵，突袭我边境重镇‘铁壁关’，守将……守将殉国，关隘……恐已失守！”
毛草灵正倚在软榻上翻阅一本杂书，闻言，执书的手微微一顿，书页边缘被捏出细微的褶皱。她抬起眼，眸中并无太多意外，只有一层冰霜缓缓凝结。
“果然来了。”她声音平静，听不出喜怒，仿佛早已预料。
大太监心中一凛，不敢接话。
毛草灵放下书，接过军报，迅速拆开阅览。越看，她的脸色越是沉静，唯有眼底深处，寒芒乍现。军报所述，远比大太监口述的更为严峻。苍狼部此次出兵迅猛异常，似对我边防布置了如指掌，铁壁关守军在毫无防备下遭遇内外夹击，一日夜间城破，守军几乎全军覆没。敌军兵锋正盛，已连续攻陷数处堡寨，北境防线岌岌可危。
“陛下何在？”毛草灵问。
“陛下已在宣政殿，急召兵部、户部及几位大将军议事。”
毛草灵点了点头，掀开盖在腿上的薄毯，起身下榻。动作间，肩头的伤口被牵动，传来一阵刺痛，她的眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复如常。
“青黛，更衣。”
“娘娘，您的伤……”青黛担忧地上前。
“无妨。”毛草灵语气淡然，却带着不容置疑的决断，“皮肉之伤，岂能与国事相比。”
她不再穿那些繁复累赘的宫装，而是换上了一身便于行动的玄色绣金凤常服，长发用一根简单的玉簪挽起，未施粉黛，脸色虽仍显苍白，但那通身的气度，却比身着皇后礼服时，更多了几分杀伐决断的凌厉。
当她踏入宣政殿时，殿内已是一片压抑的争吵和沉重的气氛。
皇帝面色铁青地坐在龙椅上，下方几位武将面红耳赤，争论着是应立即调派京畿精锐北上迎敌，还是应先稳固第二道防线，等待各地边军驰援。文官们则忧心忡忡地计算着粮草辎重的损耗，以及此番战事对国内刚刚有所起色的民生的影响。
“京营不可轻动！乃卫戍京师
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