大周显德二十三年，秋。
雁门关外的风卷着沙砾，狠狠砸在萧策的甲胄上。他抬手抹去脸上的血污，指缝间漏出的目光越过尸横遍野的战场，落在远处缓缓升起的青雀旗上。那面旗帜在暮色中猎猎作响，像极了当年他在洛阳城头看到的景象。
“将军，该撤了。”亲兵的声音带着哭腔，怀里抱着的少年已经没了气息。萧策认得他，是上个月刚从家乡送来的新兵，还没满十六岁。
他深吸一口气，铁锈味的空气呛得肺腑生疼。“告诉弟兄们，”他拔刀指向青雀旗，“那面旗子底下，埋着咱们二十万弟兄的骨头。今日要么踏平敌营，要么马革裹尸，谁也不许后退！”
吼声未落，身后突然传来一阵骚动。萧策回头，看见几个骑兵冲破己方防线，为首的那人穿着熟悉的银甲，正是他的副将赵珩。“将军快走！”赵珩嘶声喊道，“朝廷下令，要咱们全军覆没在这里！”
萧策瞳孔骤缩。他想起三天前收到的密信，信上只有四个字：“鸟尽弓藏”。当时他只当是危言耸听，此刻看着赵珩胸前插着的羽箭——那是禁军特有的狼牙箭，终于明白过来。
“将军！”一个浑身是火的士兵扑过来，“东门失守了！”
萧策挥刀砍断射向自己的箭矢，忽然放声大笑。“好个大周朝廷！好个显德皇帝！”他调转马头，朝着相反的方向冲去，“弟兄们，跟我走！咱们不做垫脚石，要做开路人！”
残阳如血，映照着这支突围的队伍。他们身后，是燃烧的雁门关；前方，是未知的荒原。没有人知道，这场逃亡将在三百年后，催生出一个崭新的国度。
青雀三年，春。
洛阳城的桃花开得正盛，粉色的花瓣落在青石板路上，被往来的马蹄碾成泥。沈清辞站在相府的回廊下，看着侍女捧着的奏章，指尖微微发颤。
“相爷，北境急报。”侍女的声音压得很低，“萧氏余孽在漠北称帝，国号‘磐’。”
沈清辞推开雕花木窗，远处的宫城笼罩在薄雾中，太和殿的金顶若隐若现。她想起二十年前那个雪夜，父亲临终前攥着她的手说：“清辞，记住，这天下从来不属于哪一家，只属于能让百姓活下去的人。”
“备车。”她转身取下墙上的玉佩，“我要入宫。
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