衣卫千户沈炼，却是意气风发，满载而归。
辽东之行，他屡立战功，活捉镶蓝旗章京更是大功一件。兵部与锦衣卫衙门核功下来，记大功一次，小功八次！
距离擢升南镇抚司镇抚使（从四品）那令人艳羡的高位，仅差一次大功、两次小功之遥！更别提那沉甸甸的赏赐——军功赏银加上抄没建虏细作家产的分成，足足八百枚崭新锃亮的天启银元！
在衙门领赏时，沈炼也是第一次见到这传闻中的“天启银元”。
他拿起几枚仔细端详，大小如一，分量十足，正面是威严的龙纹环绕“天启通宝”四字，背面则是“壹圆”字样，边缘还有细密的防伪齿纹。
工艺之精湛，图案之大气，远超以往任何铜钱银锭。
“不愧是咱们皇爷的手笔！”沈炼心中暗赞，嘴角勾起一丝笑意。
“恭喜大人！贺喜大人！”几个随他出生入死的心腹校尉围了上来，脸上满是兴奋与羡慕，
“这次辽东之行，大人可是露了大脸了！这赏赐……啧啧，今晚迎春楼，是不是得让兄弟们沾沾光，不醉不归啊？”
沈炼闻言，嘴角一撇，露出几分不屑：“迎春楼？那等地方，沈某可是有家室的人！”
他随手从钱袋里抓出一把银元，看也不看，约莫有十几枚，抛给那几个校尉，
“这趟兄弟们辛苦了，拿去喝酒！记着，不许闹事，不许误了明日点卯！”
“谢大人赏！”校尉们喜笑颜开，接过银元，叮当作响，欢天喜地地去了。
沈炼掂了掂手中依旧沉甸甸的钱袋，归心似箭。离家数月，不知家中妻子周氏可好？他大步流星往家赶去。
行至离家不远的一条街市，空气中飘来一阵淡淡的脂粉香气。
沈炼脚步一顿，目光扫向旁边一家装饰雅致的胭脂铺子。店小二正热情地招呼着一位面皮白净的青年书生：
“这位公子，过年啦！给娘子带盒上好的胭脂回去吧？保管您家娘子见了，眉开眼笑，对您百依百顺，柔情似水啊！”
那“百依百顺”四个字，像根羽毛轻轻搔在沈炼心上。他想起家中温婉贤淑的妻子周氏，想起自己这数月在外奔波，让她独守空闺，心中不由升起一丝愧疚与怜惜。
他转身，大步走进胭脂铺。
小二见来了位身着飞鱼服、
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