夜深，但人不静。
“砰！”
一发礼炮的声音在贡院上空陡然炸开，顿时驱散了所有学子的睡意。
学子们纷纷自家中或客栈匆匆走出，他们的脚步声在江州城的大街小巷中回响，如同潺潺流水汇聚成汹涌的河流。
由于入场需要搜身，女学生们不便与男子混在一起，因此朝廷早便做好了安排，男女学子各自沿着贡院外街两侧有序排队，以便于接下来的点名与搜身。
祝澜、乔悠悠和肖婉一起，梁舟、赵思成和周达一起，分别从两条路前往贡院。
越靠近贡院，街道上的人流便愈发密集。
为了防止考生路上摔倒、或者遗失物品，府衙还贴心地在主要街道上点亮了许多灯笼，因此虽然是半夜，但整个昭平县却灯火通明。
不少考生在路上都遇到了熟人，互相问候鼓励，结伴而行。
梁舟也遇到了几位熟悉的公子哥，周达也跟着寒暄几句，一回头，却不知身后的赵思成何时不见了人影。
八成也是瞧见了什么熟人，过去打招呼了。
一个时辰匆匆而过，所有学子都已齐聚贡院之外，按照男女分别列队站立，每队一百五十人，称为“一起”。
贡院外的场地十分开阔，分别设立了二十余处灯牌，每个灯牌下面悬挂灯笼，灯笼有几只，便是第几“起”的意思。
乔悠悠捏着手里的准考证，踮脚张望着，一边问祝澜：“澜澜，我是第三起，你呢？”
“我是女字第九起。”
祝澜与乔悠悠和都肖婉不在一处，三人便分开各自寻了去处，祝澜找到悬有三列共九只灯笼的灯牌，在附近静静等候点呼。
紧接着，一群身穿长衫的书吏从贡院中走出，分别来到每个灯牌下面开始点呼考生。
每个书吏的身后还跟着一名“门斗”，负责根据样貌特征，确认考生就是本人。
祝澜所在的第九起全部完成点呼，众人在书吏的带领下来到第一个入口“头门”接受搜身。
参加秋闱的考生们都会携带文具和寝具，有人还会将简单的炊具带进去。不过号舍条件艰苦，空间又小，在里面做饭实在不便，因此大部分考生还是会选择带上馍馍、馒头之类的干粮充饥。
科举的入场搜身极为严格，若能搜出笔记等违禁物品，搜查者便能得到五十两的奖赏，因此每个卫兵搜查考生时，都恨不
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