暮色如铁。
当长芦城头的最后一线霞光被暮鼓声碾碎时，校军场的夯土地骤然绽开十几簇火莲，跃动的火舌舐破仲夏粘稠的夜色，将四周林立的旌旗熔成流淌的金箔。
烤羊的油脂滴落在炭堆上，在噼里啪啦的爆裂声里，铁锈与肉香被夜风混杂在一起，痴缠不休。
篝火堆旁，效节军卒们染血的甲胄并未褪去，与葛布短打的青壮们勾肩坐在一起喝酒说笑，如同亲兄弟一般。
忽有陶碗叩地的脆响刺破喧闹。
一个独眼军卒用匕首的刀柄敲打豁口粗陶，黧黑面庞随火光忽明忽暗，很快有人应和，继而又有隆隆鼓声响起。
城楼戍卫的岗哨听到战鼓声，赶忙探出半身，老远便望见校军场方向飘摇的火星子直往夜幕里钻，也看到装着烤肉的担子正被挑上城墙，浓郁的肉香扑鼻而来。
“给戍卫兄弟加餐！”
沈烈略带沙哑的嗓音穿透肉香，夏鲁奇的甲胄摩擦声紧随其后，在两人身后的伙夫所挑的担子上，数只烤羊焦褐的表皮在月光下泛着蜜色，油脂正顺着柳条担子滴落，在石阶上烫出细小的油星，黏稠肉香与铁锈腥气则在夜风里绞作一团。
“兄弟们，今夜你们戍卫巡防，肉放开肚子吃，酒却限量，一人只有两碗，待明日换防再畅饮…”
“将军放心，我等吃肉便好，绝不敢贪杯！”
城防守卫归陆道岩的贪狼营负责，今晚城墙上是毛璋领值。
毛璋见是沈烈亲自来送肉，赶忙扶箭垛起身，肩甲下洇血的麻布在青灰城砖拖出暗褐轨迹，恰似他昨夜砍断蕃客颈间时喷溅出来的血。
最初，毛璋有些想法，以为新县令会好拿捏，以为自己能成为另一个杜延平，实际却发现自己想多了，根本没有这个可能性。
故而，他不再有幻想，眼底只剩下驯服的阴火，因为他终究明白，在新县令淬火的权柄前，唯有战功才是叩开青云的投名状。
“毛璋，你身上的伤如何了？”
“多谢将军体怀，末将只是受些皮外伤，不妨事！”
“那就好！”
沈烈倒了一碗酒递给他，笑问：“能喝酒吗？”
对于毛璋，沈烈从最初就是以利用的心态待之。
这也正常，一不沾亲，二不带故，连什么脾性都不了解，怎么可能谈信任，尤其像毛
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