刘氏家族的发迹，可追溯到刘守文的祖父刘晟。
这位初代拓业者寄寓幽州时，便以武勇见知于当时的卢龙节度使李可举，得授镇将之职。刘守文的父亲刘仁恭由此承荫，很早便投身于李可举的幕府之中。
刘仁恭性情豪放不羁，曾向人透露自己夜梦谶纬，预示天命所归必臻显贵，这番言论辗转传入新任卢龙节度使李匡威耳中，竟成祸端。
李匡威深忌其志，遂将时任裨校的刘仁恭远调景城为令。然时势造英雄，恰逢瀛州突生民变，乱民戕杀州府官吏，刘仁恭募得千余壮士剿灭祸乱，李匡威遂复授其兵权，命其镇守蔚州。
景福二年，幽州政局骤变。
李匡威遭胞弟李匡筹驱逐，恰值蔚州戍军逾期未归，思乡心切的士卒以刘仁恭为帅，挥师直指幽州，却被李匡筹击溃。无奈之下，刘仁恭只得投奔河东节度使李克用。
李克用厚待刘仁恭，不仅厚赐田宅，更擢其为寿阳镇将。乾宁元年，李克用攻陷幽州，刘仁恭既献破城首功，又以“封府库以待晋王”之忠谨姿态，终获表奏为检校司空、卢龙军节度使，由此跻身藩镇诸侯之列。
不过，狼子野心终难久制。
刘仁恭得势后，屡违晋王李克用节度，更于乾宁四年密遣其子刘守文与骁将单可及，在蔚州木瓜涧设下天罗地网。
木瓜涧一役，李克用亲率五万精锐竟遭伏击，晋军精锐折损殆尽，河东元气大伤，自此再也无力与宣武朱温争衡，刘仁恭也由此成为河北的一方霸主。
经此背刺，李克用与刘氏父子算是结下血海深仇，若非形势所迫，早欲“寸磔其躯”，又岂会施以援手？
就事论事，刘仁恭的反复无常倒也无可厚非，武人借势攀附、伺机自立，这在当下已成常态，也正是唐末骄兵悍将的典型写照。
其实，从另一个角度来说，刘仁恭之所以能占据幽州，吞并沧州，也正是因为是李克用的“识人不慧”。
不仅是刘仁恭，早先在使用李罕之、李克恭上亦是如此，正是由于个人缺陷，李克用的攻伐总是劳而无功，得而复失，一步步耗尽了原本占据的优势和自身实力，才会被朱全忠步步紧逼，时至今日已经到了退无可退的地步。
孙鹤提出求援李克用的建议，其实他自己也清楚
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