残夜将褪时，城墙泛起铁锈的腥气，五步一炬的松油火把在马道石砖上拖出参差有别的光影，也将守夜军卒的铁兜鍪映起幽光。
城门上，效节军的赤底黑虎大旗在风中猎猎舞动，将两边火把的火苗扇得摇摆不停，险些燎到旗下年轻军卒的眉梢。
年轻军卒抬手遮挡时，带动甲片发出细碎的铮鸣。
忽然，角楼铜钲骤响一声，惊起满墙铁甲铿锵，火把的光浪瞬间次第翻涌，照见垛眼后绷紧的弩机，也照亮箭囊里白翎颤动，适才那名年轻军卒也赶忙抽出横刀朝下巡望。
此刻，效节军的兵力几乎全都在那个方向鏖战，留守军卒不足三百，所以沈烈打开武库，调动城中大半青壮上了城墙。
“斥候入城！”
“口令？”
“忠武效节！”
“等着，这就放吊桥！”
对话在寂静中格外清晰，城墙上所有紧张的心都稍作松弛。
临近城门的一间铺子里亮着烛火，沈烈与冯道、李愚等人正听着斥候的禀报，罗月华也在。
罗月华到了长芦就赶上出事，也没有及时休息，熬这一夜属实疲乏，不禁掩嘴连打了几个哈欠，烛火更将眼下的青影映得愈发浓重。
沈烈倒了一杯热茶推到罗月华的面前，歉意地笑了笑。
“西边的情况如何？”
“西向溃军被冯校尉的军骑冲散后…”
随着斥候的禀报，李愚的手指在舆图上缓缓游移，指节在一处写有“碑河”二字的标识上敲了几下，发出笃笃轻响。
“冯校尉未再追击，已领军骑赶往姚官洼...”
“西闸口那边情况如何？”
“高校尉领八百兄弟已至西闸口...”
沈烈听完斥候对战情的陈述，点了点头。
“好，你去吧，再探再报！”
“遵命！”
斥候离开。
李愚点指“碑河”，说道：“眼下来看，这处溃军不足为患，他们应该会观望，如果清池城那边反攻，他们才敢压上来。”
“真的是一步险棋呀！”
沈烈点了点头，轻叹时，目光掠过罗月华倦怠的侧脸，见她正捧着茶盏呵气，蒸腾的雾气在睫羽间凝成细珠，随即便被突然透进来的夜风吹得倏然破碎。
冯道很担忧，问道：“明府，子晦兄，咱们可谓是剑走偏锋，可刘守文真的会按照咱们的设想
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