水浸过的布巾敷在方明远滚烫的额头上。王小虎偷偷从家里摸了两个鸡蛋，塞给负责熬药的林小雨。其他孩子也总是找借口溜进来，怯生生地看一眼炕上昏睡的老师，又悄悄退出去。
夜深人静时，方明远在昏沉中感到一丝凉意覆上额头，费力地睁开沉重的眼皮。炕沿边，林小雨正小心翼翼地用湿布给他擦拭脸颊，小脸上满是担忧。赵铁柱靠坐在炕边的地上，脑袋一点一点地打着瞌睡，手里还攥着一块湿布。
方明远想说话，喉咙却干涩得发不出声音。他动了动手指。
林小雨立刻察觉了，小声说：“老师，你醒了？要喝水吗？”
方明远微微摇头，目光落在炕头那张破旧的小木桌上。昏黄的油灯下，桌面上放着一张皱巴巴的、烟盒拆开铺平的纸片。纸片上，用铅笔歪歪扭扭地写着四个字：
“老师快好。”
字迹稚嫩，笔画生涩，甚至有几个字缺了笔画，显然是初学者的手笔。方明远认得出，那是他教过的字。一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，模糊了他的视线。他仿佛看到孩子们围在一起，就着油灯微弱的光，用他削好的铅笔头，一笔一画，无比认真地写下这四个字。那里面，有林小雨的期盼，有赵铁柱的沉默守护，有王小虎的笨拙歉意，有所有孩子最朴素的愿望。
他艰难地抬起未受伤的右手，指尖轻轻拂过那张粗糙的纸片，拂过那稚嫩却重若千钧的字迹。高烧带来的眩晕和疼痛依旧折磨着他，但心底深处，却有什么东西在悄然融化，滋生出一种比病痛更强大的力量。
窗外的雨不知何时停了。一缕微弱的晨光，正努力穿透厚厚的云层，试图照亮这片劫后余生的山村。
第七章流言蜚语
方明远在炕上躺了整整七天。高烧如同退潮般缓缓离去，留下的是持续的虚弱和左肩钻心的钝痛。每一次试图挪动身体，都牵扯着那片被瓦砾重创过的筋骨，提醒他山洪之夜的凶险。村长家那铺烧得暖烘烘的土炕成了他临时的堡垒，窗外是雨后初晴、泥泞未干的山村。
孩子们依然是他最忠实的探望者。赵铁柱每天放学后必定会来，有时是端一碗林小雨熬好的草药，有时只是默默地坐在炕沿边的小板凳上，翻看那本《钢铁是怎样炼成的》，偶
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