通统交由方岳史衡处理，叮嘱辽东三英坐镇虎跳宫，自己先行一探虚实，下山后牵了一匹骏马向西往潭州奔行。
潭州，荆湖南路路治。
丐帮传来消息，潭州及善化县出现青莲教活动踪迹，有疑似黄腾的人物出现。
丐帮帮主张学荣早已传下号令，命各地弟子暗地里查探青莲教底细，时间已有半年之久，逍遥派百虎门火拼后，丐帮弟子更加用心侦察，终于让他们有了收获。
进了善化县城，周苍即留意起街头巷尾的乞丐，可走了三条大街五条小巷，愣是一个叫化子未见，心下奇怪之余，也多了几分担忧。找来路人相询，他们这才发现，平时颇为常见的老少叫化子，竟然都不见了踪影，大呼奇怪。
叫化子就在这几天消失，若非接到上级命令离开善化或躲藏起来，便是遭遇不测。周苍寻思一会，立即有了计较，正想出城，忽听身旁有人叫道：“掌门人，掌门人。”
周苍吃了一惊，定睛看去，竟是郑耀宗！
周苍把他拉到角落里，低声问：“郑四哥，你怎么也来了这？”郑耀宗道：“我听说掌门人要追杀……”
“嘘，嘘。”周苍阻止他继续说下去，“追击妖人十分危险，你伤还未好，不该来。”
郑耀宗咬牙切齿说道：“妖人害我女儿徒弟，四哥我若不替他们报仇，活着也是行尸走肉。”提起郑秀媚、罗东风之死，周苍胸腔也不禁又痛又恨，心即软了下来，“山门正是急需要人手时，你擅自行动，岂不是急坏了他们？”郑耀宗忙解释：“掌门人，我并没有私自下山，方大哥和史二哥都同意我赶来相助掌门人。”
方岳和史衡担心他遇险无人相助，对于郑耀宗赶去相助的提议，竟爽快答应了。
人既然已来，周苍也不好再多说什么，拉着他出了城。
暮色降临，善化城熙熙攘攘的街头多了一老一青两个乞丐，他们在城里转了一圈，最后将破碗放于一边，自己躺屋檐下睡觉。一更后，两条矫健身影无声无息出现在他们身旁，两名乞丐突然扎醒，看着眼前闪着寒光的长剑指着他们喉颈，吓得脸无人色，簌簌发抖，就差跪下求饶。
其中一条身影吹了声唿哨，一辆马车从街角转出来，停在他们身前。
“上去。”其中一人喝道。
两名乞丐不敢不听，乖乖钻
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