玄武湖上散落着大大小小的十几个小岛，景色绝佳，号称‘仙岛’，自然为王公世族所占据。
太子萧统，临川王萧宏，还有鄱阳王、晋安王等，都在岛上建有别业，春天时赏花泛舟，夏天时上岛消暑，神仙的日子也不过如此。
不过此时已是深冬，湖上寒风料峭，景致萧索的很，那些王公别业自然也就空了下来，一座座岛上漆黑一片，没有一个人影。
但湖心处的‘小瀛洲’是个例外，非但宫院中隐有灯光透出，码头上更是火把晃动。
任元让苏小小把船停在远处，然后他和阿瑶一人一只胳膊，拎起还不会飞的陈霸先，悄悄在小瀛洲另一边上岸。
用障眼符隐藏好身形，三人这才摸到了码头边，便见二十来个工人正在卸船，再把地霜肩扛手推送进了宫院中。
“小瀛洲上是原先萧正德的别业，难道这家伙死了还不消停？”陈霸先轻声道。
“可能是别人在用他的地方。”任元可是亲眼见到萧正德形神俱灭，连渣儿都不剩的。
“进去看看。”陈霸先便一马当先，摸到了宫院边上。先把耳朵贴在墙上，仔细听着巡夜护卫的脚步声远去后，才纵身一跃，如大鸟般无声无息，落在了院中。
却见任元拉着阿瑶的手，直接穿墙而入……
陈霸先无奈地摇摇头，真是人比人气死人。
三人避开几波护卫，循着刺鼻的气味，来到了灯火通明的内院中。
就见院子里，上百名工人忙得热火朝天。他们先把运进来的地霜，掺上草木灰，拌匀后倒入大瓮中。
随后注水反复过滤，将里头的土和杂质过滤掉，然后把卤水倒进大铁锅里，熬成酱油色。
这时，有老师父从锅中取一滴卤水，滴在苇叶上，见其滚来滚去而不破，便说：“熬好了。”
工人们就将卤水舀入几个大瓦盆中。随着温度逐渐降低，便会有一层乳黄色的结晶，附着在盆底和盆壁上。
任元三人看到，工人将先前凝结好的一批结晶，用锅铲刮下来，再用布包好，放在草木灰上沥干残留的卤水。
“这是干啥？”陈霸先不解问道：“熬尿吗？”
“这叫煮硝。”任元却是识货的，轻声道：“就是从硝土中提取火硝。”
当然，高纯度的火硝是晶莹的纯白色，提纯不够
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