锦州东北方二十里间，震耳欲聋的炮声在周围丘陵间回荡，崩飞的泥石块四处溅落，
一座三丈九尺高的敌楼被淹没在一片浓重的尘雾中，泥石落下后，外围的土墙后冒出成群的清军。
几门红夷炮口的白烟还未消散，炮手清膛后却没有忙着装填，而是与步兵一起朝那个敌台张望。
烟尘慢慢消散，敌台的二楼青砖墙壁坍塌，被打出了一个大窟窿，里面黑洞洞的没有动静。
观望片刻后，几名清军将官大声叫喊，驱赶外墙后面的步兵进攻。
近百名清军步兵从藏身的土墙后涌出，这些步兵衣衫破烂身体瘦弱，与明军的步卒和流寇的厮养相比，也好不到哪里去。在后面军官的驱赶下，百余步兵抬着木梯朝着敌台冲去。
在他们身后七十步外，几名骑马的将官站在一个土包后，为首的将官宽面大耳，嘴唇上只有几条胡须，冷冷看着步兵朝着那座敌台靠近。
面前的这个敌台叫做蔡家楼台，是常见的空心敌搂样式，蔡家楼在锦州东北方，即小凌河正北方向，俯瞰着锦州东北方位的广阔地区，清军从辽东过来，这里是必经之路，是锦州北部最重要的前哨。
如果发现敌人踪迹，敌台顶层白天可以点燃狼烟，夜间则举火，让锦州有充足的预警时间。平时有常驻的台丁，会根据形势增派哨马和塘马，把警戒的距离再往外延伸数十里。
锦州附近的敌台修建得十分坚固，除了敌台本身具有防卫的能力，台下近处挖掘了一丈深的壕沟，周围修建了外墙，墙内可以留驻马匹和车架，形成以蔡家楼台为基础的前哨据点。
敌台本身总高三丈有余，沿着敌台基座挖掘了壕沟，底层是条石修建的坚固基座，二层是空心层，采用青砖拱券结构，四面各有三个箭孔，常部署有火铳、弓箭或弗朗机炮。三层则是顶层，沿着边缘修筑垛口，有木质铺房遮风挡雨，并修建有烽火灶。
敌台平日依靠木梯进出，发现敌军后将木梯提起，进攻方不能直接攻入内部，普通的攻击方式也很难奏效。
寻常清军进攻辽西的时候，以高度机动的骑兵为主，面对这类坚固敌台缺乏攻击手段，只能绕过不管。
清军在义州集结完成后，正式展开锦州围攻战，有义州作为前进基地
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