四千人是在黄昏最后一丝光线消失的时候出发的。
没有火把，没有说话声，甚至连咳嗽声都被压到了最低。四千双布鞋踩在太岳山南麓的碎石路上，发出沙沙的声响，像一条无声的河流在黑暗中流淌。
苏勇走在主力纵队的中段，身边是赵刚和周砺。周砺穿了一双从旅部借来的布鞋，背了一个干粮袋，腰间别着一支驳壳枪——那是苏勇临出发前塞给他的，说“万一走散了，好歹能自保“。周砺没有推辞，接过枪检查了一下弹匣，动作很熟练。苏勇多看了他一眼，没有说话。
夜间行军最怕的不是敌人，是地形。
太岳山南麓的山路在白天走都费劲，夜里更是步步惊心。路面窄的地方只能容一人通过，左边是山壁，右边是看不见底的深沟。
前面的人用脚试探着路面，后面的人拽着前面人的衣角跟进。偶尔有人脚下一滑，碎石滚落深沟，过了好几秒才听到撞击声，所有人的心都跟着悬了一下。
一营走在最前面，张大彪亲自带尖兵排开路。他让尖兵排每人手里攥一把白石灰，每走五十步就在路边的石头上抹一道白印，给后面的部队标记路线。这个土办法笨，但管用。
行军到半夜的时候，队伍翻过了第一道山梁。苏勇下令原地休息二十分钟，不许生火，不许大声说话，就地吃干粮喝凉水。
四千人像被关了开关一样，瞬间安静下来。漫山遍野的黑影靠在石头上、蹲在路边，默默地啃着杂粮饼子。
赵刚凑到苏勇身边，压低声音：“南线有消息吗？“
“没有。按计划，魏大勇的队伍应该已经进了沁河谷地。无线电静默期间不会联络，要等到明天晚上八点才会发第一次信号。“
“你不担心？“
苏勇嚼着一块硬得像石头的杂粮饼，含糊地说：“担心也没用。大勇这个人，你给他一条路他就能走通，走不通他就自己凿一条出来。“
周砺坐在三步之外，背靠一块大石头，看似在闭目养神，耳朵却一直竖着。他在心里默默记下了“南线““魏大勇““沁河谷地“这几个关键词。
二十分钟后，队伍重新出发。
第二道山梁比第一道更难走。山脊上的风大得像刀子，刮在脸上生疼。气温骤降，呼出的白气在黑暗中一闪即逝。
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