说起“厉鬼”，无人不知，无人不晓，对于现代的人而言，常常能在影视剧中看到厉鬼的出现，且大都是那种披头散发、身着红衣，挥手覆袖间便能兴风作浪，能杀人于无形，也能迷惑人的心智，害人于无形，最后结局往往不好，不是被佛门感化，就是被道门镇杀，最好的结局就是该厉鬼因最后的觉醒而自我毁灭。
然而，关于厉鬼的传说，古籍早有记载。
厉鬼，又名大厉，是一种非常凶恶的鬼，也是中国常见鬼类之一。早在《左传·成公十年》中就有厉鬼的记载，晋侯梦到大厉，在厉鬼惊吓中病死：
“晋侯梦大厉，被发及地，搏膺而踊，曰：「杀余孙，不义。余得请于帝矣！」坏大门及寝门而入。公惧，入于室。又坏户。公觉，召桑田巫。巫言如梦。公曰：「何如？」曰：「不食新矣。」公疾病，求医于秦。秦伯使医缓为之。未至，公梦疾为二竖子，曰：「彼，良医也。惧伤我，焉逃之？」其一曰：「居肓之上，膏之下，若我何？」医至，曰：「疾不可为也。在肓之上，膏之下，攻之不可，达之不及，药不至焉，不可为也。」公曰：「良医也。」厚为之礼而归之。六月丙午，晋侯欲麦，使甸人献麦，馈人为之。召桑田巫，示而杀之。将食，张，如厕，陷而卒。小臣有晨梦负公以登天，及日中，负晋侯出诸厕，遂以为殉。”
《左传·昭公七年》：“今梦黄熊入于寝门，其何厉鬼也？”
《柳州罗池庙碑》：“福我兮寿我，驱厉鬼兮山之左。”
此外，在《夜谭随录》《宣室志》等古籍中，也都有关于厉鬼的记载，其中在《夜谭随录》中有厉鬼化为红衣女子为祟的故事。自此，便出现了人穿红衣而死即会化为厉鬼的演变。
“厉鬼”在现代释义为恶鬼，是一种执念很强的鬼，为自杀或者暴死的人怨气所致的鬼，也称为坚持自己的信念而化的复仇之鬼。
厉鬼的复仇之心尤为强烈，它们一般通过让生人做噩梦、纠缠生人以致虚病变实病、幻化模样入梦惊扰睡眠等，以给生人制造恐惧来达到复仇的目的。厉鬼可以变化成死亡时的模样，如狰狞鬼、缢鬼等。
与冤魂相比，厉鬼不用借助外在的力量，而是依靠自己的力量来达到复仇的
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