因兵力不足的原故，汉军在寿春的营垒并未连成一片，而是分成数部，星散在周遭，以此占据险要，相互照应。而齐军现在偷袭的地方，乃是淝水东面的汉军营垒，即张启与李兴所部。
他们两部约有万人，在八公山北面山脚扎营，三十余座营垒沿著山壁形成半弧状，与山上的刘朗、杜曾所部相隔仅有数里，算是汉军守卫堤堰的第一道防线。
此时夜已经深了，因为风雨的缘故，头顶没有月亮与星辰，天色乌黑一片。但因齐军对著营垒外围的栅栏大肆纵火，火光摇曳间，刘朗在山上可以清晰地看到，他们正呈现出一个三叉戟一般的攻势，自西北往东南进攻，大概是一部在后督阵，三部在前斫营。
汉军的军纪一向很严，无论哪一部都是如此，巡夜的守卫以及周遭的暗哨从来不少。因此，齐军发起夜袭的前两刻，营垒中的汉军就已经发现不对，并在第一时间吹响号角，通报营内的士卒抵御。但齐军毕竟是率先发动进攻的一方，他们走了一步险棋，并没有从东面发动进攻，而是将战线拉长，绕了一个圈子，选择从西北方向夜袭。
原因也很简单，这一夜有西北风，而且是大风。
虽说当下还下著雨丝和雹子，但乘著助威的西风，齐人迎风放火，火势与黑烟便滚滚而起，都飘向营内的汉军。营内的汉军虽然很快就做出了反应，并且试图正面破敌，但黑烟迎面而来，不仅呛得他们喘不过气，更难以视物。然后齐人再顺风放箭，箭矢雨点般打在木栅栏上，更是打得营内的汉军抬不起头，非常狼狈。
刘朗眼看这个情形，知道如此下去，张启他们可能会败，便一面传令麾下各部集结准备出兵，一面与杜曾商议道：「杜将军，以我之见，渡淮的齐贼应该是倾巢而来了，不过他们如此布阵，显然是找死。只要我军率部下山，能将其侧翼切断，他们逃都不知道该怎么逃。」
杜曾也是这个想法，但他指著齐人后方督战的一部道：「不过齐贼还是留有余地，专门留了一队应变不测，我军若是冲杀下去，他们应该会设法阻拦，必须要击破这一部，才能斩断齐军的侧翼。」
刘朗也点点头，可他随即想起一个问题，又问杜曾道：「杜将军，这一部一定是齐人的
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