多。
想到这里，马戛尔尼转向他的副手：「你的看法呢，斯当东？」
斯当东沉思片刻，提出他的看法。
「爵士，我认为我们应该考虑这个提议。从两国官方交往角度看，这确实存在风险一如果被清国朝廷发现，可能会严重影响我们的正式谈判，甚至会怀疑我们英国与他们的地方官员有什么勾结。
但从商业和长远战略角度看，与一个对西方持开放态度的清国地方官员建立联系，可能是我们这次访问清国最重要的收获。」
「是的，我也这么认为。」
马戛尔尼同意副手的看法，「但这件事需要谨慎处理，不能让任何人察觉。作为国王的使者，我们无法前往那位大人物的地盘，但我们可以让商人们过去。」
这次来华使团中有不少商人，有代表东印度公司的，也有代表伦敦商会的，以及一些在英国有影响力的私营商号，其中有代表王室利益的商人。
清国南方大人物所出的巨额订单想必会是这些商人们最高兴的事情。
很快，傍晚时分，使团中的商人们便被召集到了一处。
「先生们，接下来我要说的事情必须绝对保密。」
马戛尔尼严肃地看著围坐在桌前的商人们，「在我们与清国朝廷进行正式谈判的同时，有一个来自清国内部的非官方提议。」
简要说明了李神父带来的消息，这个消息立即引起商人们的浓厚兴趣。
「几百万两白银的订单？」
代表东印度公司的罗伯特眼睛发亮，「这几乎相当于我们公司在广东一年贸易总额的一半！」
另一位商人约翰·哈里森急切地问道：「这位清国官员想要什么货物？如果是纺织品，我们曼彻斯特的工厂可以提供最好的产品；如果是武器，伯明罕的军工厂也能满足需求。」
「关键是，他如何支付？」
代表英国金融界的威廉·巴克轻轻敲了敲桌上的水晶烟灰缸，「先生们，鉴于支付的安全性、白银的成色与运输风险，我强烈建议所有款项通过我们在加尔各答或孟买的分行进行结算。」
代表著王室特许商人利益的托马斯急不可耐插话：「支付问题巴克先生自然能解决！
我关心的是货物本身！那位大人物能否为我们直接提供茶叶、丝绸、瓷器，绕过干三行那
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