又冻得厉害，不知能否还能问出一些什么……”
陈时坚面色凝重，立刻唤来屯里略通外伤救治的郎中进行抢救，并试图对其展开讯问。
然而，这个哥萨克俘虏因伤势过重，加之长途颠簸，仅在断断续续的拷问中吐出几个模糊的音节如“雅库茨克”、“波雅科夫”、“饥饿”之后，便在高热和伤痛中咽了气。
当晚，黄河屯官署议事堂内灯火通明，炭火盆烧得噼啪作响。
陈时文坚召集了所有拓殖官员和民兵队长、小队长进行军议。
“情况大家都清楚了，”陈时坚面色严峻，“一支来自极北，自称‘罗刹’的武装匪徒，侵入我黑水拓殖区辖境，屠戮我藩属部民，行食人恶魔之举，其罪滔天，人神共愤！”
“巴尔赤他们的部落，虽未直接编入我新华户籍，受我新华管辖，但已与我通商互市，接受我之旗徽信物，理应受我庇护。如今，其遣使泣血求援，于情于理，我们都不可坐视。”
话音落下，议事堂内立时陷入安静之中。
炭火盆的噼啪声成了唯一的背景音，映照着在座众人阴晴不定的脸庞。
这大冷天的，如何去救那些达斡尔人？
民兵队长周旺轻咳一声，打破了沉默：“大人，非是周某怯战。实在是这天气……诸位看看窗外！”
他抬手一指窗外呼啸的风雪，“大雪封路，积雪深处能没及马腹，浅处亦过膝弯。大队人马出动，莫说行军迟缓，极易迷失方向，单是这后勤辎重转运，便是天大的难题。”
“再者，此等酷寒，火绳难燃，燧石易潮，火器效能大打折扣。若在野外遭遇‘白毛风’（暴风雪），恐有全军覆没之危。”
负责屯垦和后勤的司务王长贵立刻附和：“周队长所言极是。堡中存粮虽足，但要支撑大军远程出击，还需大量民夫转运。”
“如今寨中壮丁多在猫冬，骤然征发，恐生怨言，也影响来年春耕。再者，我们对那伙罗刹人的具体情况知之甚少，仅凭达斡尔人一面之词，贸然深入险地，恐非万全之策。”
另一名年轻的小队长却有些激愤：“难道就眼睁睁看着巴尔达奇的部民被屠戮、被……被那些恶魔当成口粮吗？”
“我们平日里以盐铁布帛换取他们的毛皮，许诺保其安宁。如今他们
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