田四十亩，三年免税，种棉能手另有粮帛贴补”的优厚条件，从那个已然动荡不安、棉田虽广却赋税沉重的苏松老家，“招揽”到这万里之外的陌生大陆的。
故乡的棉田景象隐隐还在脑海中，那里河网密布，春雨绵绵，苗情旺盛时，满眼是那种鲜亮的翠绿。
而这里，天地广阔得让人心慌，土质是肥沃的，但却干燥得需要依靠河水堰塘灌溉才能滋养田地里的作物。
“皮实顶啥用？”旁边田垄一个黑瘦的汉子插话，他叫王老根，原是苏州府嘉定县的棉农，“看这苗情，稀稀拉拉，就算留足了株距，一亩地能有的苗数也比咱们老家少一截。往后结桃，怕是也多不到哪里去。”
他语气里带着老把式对未知事物的本能怀疑。
在嘉定，他们伺候的是精贵的苏松棉（即亚洲棉，也叫中棉），讲究的是精耕细作。
哪像这里，地块大得望不到边，森林也密实得不透风，在田里干活都带着一股拓荒的粗放劲儿。
“你莫要小瞧了咱们这新洲棉！”陈青山走了过来，手里拿着几株刚拔掉的弱苗，“这棉苗此前大规模栽种于南边的西夷地界，素有耐旱耐瘠薄的本事，是你们苏松的棉花比不了的。你们看这根系……”
他拿起一株苗，指着那明显比苏松棉更发达的主根，“你瞧，这根能扎得深，就能吸到底下的水汽和养分。咱们这儿，夏天雨水稀罕，全仗着河渠灌溉，这棉苗根，就是活命的本钱。”
陈青山说着，丢掉手中的棉苗，拍了拍掌心的泥土：“咱们这新洲棉单株产量或许不及苏松棉，但咱们地多，可以靠着广种薄收增加总产量。”
“而且，这片棉田在栽种前可是下了血本的，从海边那些岛上运来的鸟粪肥，撒了厚厚一层。为啥？就是要弥补这地力不继和品种早期的不足。”
“咱们眼下做的间苗、定苗，就是精细管护的头一遭，让每一株留下的苗都有足够的空间、阳光和肥力，让它可劲儿长。”
沈全福默默点头。
他注意到，这片棉田的垄做得特别宽，行距也比老家大不少，想来就是为了适应这新洲棉更舒展的株型，以及未来方便那传说中的“畜力中耕”。
田埂旁堆着的那些散发着异味的黑色粉末，就是农官大人口中
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