口已经从四年前的一千二百人增加到近五千人，成为新华国内仅次于始兴（今维多利亚港）、广丰（今萨尼奇市）、分州（今纳奈莫市）之后的第四大城市，新增人口中大部分是与造船相关的工匠、学徒、技术人员，以及他们的家属。
城市里，木材加工、五金制造、帆索加工、亚麻生产等相关产业也如雨后春笋般涌现，极大地带动了城市的发展。
在船厂附近，甚至形成了一条专门的“船匠街”，街道两旁满是为工人服务的小商铺、饭馆和客栈。
傍晚时分，“毛记”百货铺里，何翠芝正踮着脚，将最后一桶菜油摆上木架。
铺子门板上的招牌被灯笼照得亮晃晃的，铺子的货架上挤得满满当当，有松江的棉布、苏州的丝绸，但更多的是本土生产呢绒、陶器、五金、纸张、肥皂、皮革、皮靴、炊具、玻璃、蜡烛等日常生活片，柜台前还摆着匠人们常用的锉刀、钻子、砂纸，连屋角都堆着几袋供工人宵夜的炒豆子。
街对面的“张记饭馆”正飘来炖鱼的香气，掌柜的嗓门穿透暮色：“毛师傅，这是下工了？要不要来吃点宵夜，垫垫肚子？”
何翠芝探头望去，只见丈夫毛成海正和几个工友拖着疲惫的身躯缓缓走来，自打跟西班牙人宣战后，船厂的活计就没停过，他们每天要在船坞里待上十几个小时，回家时常常累得倒头就睡。
“师娘，给我拿块香皂！”学徒孙旺泉笑嘻嘻地递来几枚硬币，锯齿边缘被磨得发亮。
何翠芝笑着递过香皂：“哟，旺泉，怎么舍得买香皂了？”
孙旺泉看了一眼师傅毛成海，脸上满是得意：“厂子里说，月底要给我们多发奖金！我琢磨着，香皂闻起来香喷喷的沁鼻子，不知道洗在身上是个啥味道。嘿嘿，我便想试试，能不能将身上的汗臭味都给盖住了！”
“放心吧，洗了香皂，保准让街上的大姑娘小媳妇都被你给迷晕喽！”何翠芝笑着取来一块香皂。
“嘿嘿……”孙旺泉听了，面上一红，“师娘，你可莫要取笑我。”
“旺泉，师娘哪里会取笑你？要知道，咱们新华的女子少，若是瞧上哪个，赶紧凑点聘礼，让人给你去说媒。要不然，好姑娘都让别人给娶走了，你最后只能在土人女子里去寻摸
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