怕只是举手之劳。不知……不知贵方是否有此打算？”
会客室内顿时一片寂静，只有炉火噼啪作响。
齐永泽没有立即回答，而是缓缓品了一口茶，目光投向墙上的地图，久久凝视着那片标注为松前藩的狭小区域。
良久，他转过身来，语气平和却坚定：“横山先生多虑了。我新华与松前藩多年来合作愉快，贸易互惠，何以会兵戎相见？我可以明确告知，至少在可预见的将来，我们无意武力驱逐松前藩。相反，我们希望继续保持并扩大双方的友好合作。”
横山道义躬身表示感激，但脸上的忧虑并未消散：“多谢专员阁下明言。然而，请恕在下直言，贵方保留我松前藩，是否仅因我等尚有用处，可作为贵方与日本贸易的中介？一旦这个价值不再，或者贵方找到了更好的贸易途径……”
齐永泽轻轻摇头，站起身来走到地图前：“横山大人，你看这北瀛岛，地域辽阔，资源丰富，足以容纳多方势力共存。我新华来此拓殖，首要目的是为移民开辟生存空间，而非与人争强斗胜。与松前藩保持良好关系，有利于地区稳定，这对双方都有利。”
他转身面对横山道义，语气诚恳：“当然，贸易利益是重要考量，但非唯一考量。我们希望建立的是一种长期的、互惠的合作关系，而非短暂的利用关系。”
横山道义默默听着，心中却明镜似的。
他清楚地知道，齐永泽的话虽委婉，但实则印证了他的担忧——松前藩之所以还能在北瀛岛保留一席之地，完全是因为他们暂时还有利用价值。
一旦这个价值消失，或者新华找到了绕过他们直接与日本贸易的方法，松前藩的末日也就到了。
更让他忧心的是，随着宽永大饥荒的持续，日本国内局势或将陷入动荡，幕府权威亦将受到挑战，各藩都在为自己的生存打算。
松前藩偏居北方，实力弱小，在这场大变局中如同怒海中的一叶扁舟，随时可能倾覆。
“专员阁下高瞻远瞩，在下佩服。”横山道义勉强笑道，“我松前藩定当全力维持与贵方的友好关系，扩大贸易往来。”
——
翌日，当横山道义登上返回福山城的船只，回头望向日益繁荣的开平港时，心紧绷的心弦仍未放下。
他清
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