快，都拿起家伙什，准备迎敌！”
雪地里，一支庞大的队伍正缓缓逼近。
最前面的是骑兵，大约有六七百人，胯下的战马踏着积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
他们穿着深色的棉甲，头盔上的红缨在白雪映衬下格外刺眼。
骑兵后面，是黑压压的步兵，队列严整，肩上扛着长矛和火铳，在阳光下闪着寒光。
更让他心惊的是，队伍中间有数不清的雪橇爬犁，上面似乎还载着……几门火炮！
那些火炮被十几匹马拉着，在雪地里碾出几道深深的辙痕。
“大人，这得多少人……”一名汉军八旗领催哭丧着脸，低声呼道。
何寿山紧咬牙关，手搭凉棚，粗略地估算了一下：“最少……最少四千人！”
“完了……”那名汉军八旗领催回头看了一下逐渐乱起来的海州城，一脸死灰，“四千人？就咱们这城，怕是……怕是守不住啊！大人……”
“守不住，也要守！”何寿山也是满脸绝望，“我大清军律，弃城者，皆斩！所以，咱们唯有死战，我等的妻儿家小方有活命的机会！”
我大清军法严酷，规定“凡守城将吏，弃城而走者，论死，籍其家”。
崇德三年（1638年），辽南镇总兵黄龙率五千精兵突袭盖州，汉军旗参领刘武元因弃守城池，被处斩首，其家产充公，妻儿家小皆被贬为包衣阿哈。
相反，若将士力战而殁者，则恤其家，子袭职，妻孥给田宅。
比如，崇德五年（1640年）松山之战中，被明军火炮击杀的蒙古佐领诺木齐、汉军旗参领刘玉良，二人的长子皆获袭父之职。
而且，阵亡将士家属可继续领取死者半数俸禄，免除赋役。
若子嗣年幼，则由旗内公库供养至成年。
所以，为了后方的妻儿家小，何寿山唯有选择殉节死战，根本不敢弃城而逃。
“铛铛铛……”沉闷的钟声在海州城上空响起，犹如丧钟一样敲在每个人的心上。
——
(本章完)