合湾屯位于武鸣河（今米尔克里克河）一处几湾，蜿蜒流淌数里便汇入琼江，形成几道连续的河湾，遂将该拓殖点起名合湾。
下午六时许，在屯寨东头的一片荒地上，四十余移民仍在挥着锄头和铁镐，将一根根深埋于地下的树根挖出，农具落下的“咚咚”声里，混着此起彼伏的号子声。
对于一些特别巨大的树根，则用一尺高土垱围起来，往里面灌满水。
当土垱里的水蒸发了或者水位低了就再加水，使其泡上几个月，用杂草盖上，直到把树根泡死。
有时，还会往里面加些粪尿加快树根分解，最后只剩树根的主干，没了那些须须毛毛，树根就会变得好拔得多。
张大河走到近前，扯着嗓子喊：“都停一停，刘文书来核工时了！”
移民们纷纷直起身，有人捶着腰，有人用汗巾擦着脸，还有人趁机坐在了树根上，抄起水壶大口大口地灌着。
每个人的手掌都沾着黑泥，指缝里嵌着草屑，神情皆显疲惫。
刘文成打开登记表，刚要开口问“姓名籍贯年龄”，张大河已经递过来一个竹筒，里面插着几十根刻了记号的木牌：“按牌子数，出工的领了牌，临近收工交回。你数数今天收了多少牌，再对对名册上的户数。若是有差额，便予以核对查证。”
刘文成捏着木牌，冰凉的牌面硌得指尖发麻。
他学着张大河的样子挨个儿核对，可移民们操着各种方言，甚至还有朝鲜和倭人混杂其中，他记了半天，账本上的数字还是对不上名册。
“这……这怎么回事？”他急得额头冒汗，木牌在手里晃得哗哗响。
张大河凑过来看了一眼，指着其中一行：“李老栓家你记成两人了，实际他婆娘今儿去帮着打草料喂牲口了，不算垦荒工时。”
他拿起炭笔在册子上划了道斜线，笑着说道：“咱这工时分细作、粗作、杂役，不一样的活计记法不同。你得问清楚干啥活，下来再核对一下本人，不是光数人头。”
“哦，哦……”刘文成面色微赧地点了点头。
在记录册上，他写的数字有些歪歪扭扭，因分不清“细作”和“粗作”工时反复涂改，页边满是墨团。
核对了工时，却又听到河边传来争吵声。
几个汉子互相揪着对方的衣襟，唾
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