崇祯九年（1636年），腊月七日（1637年1月3日）。
晴空万里，海州城外，一片银装素裹。
大清蒙古八旗正白旗牛录额真鄂尔吉特勒住胯下的战马，停驻于一处山岗上，手搭凉棚，凝神眺望着远处那座小城，青铜护腕下青筋微微跳动。
“诺颜（蒙古传统对首领的尊称，在蒙古八旗中也泛指牛录额真），就是那个小城！”一名膀大腰圆的分得拨什库（队领）催动马匹，走到他近前，扯着嗓子喊道：“五日前，我们就是在城外的松林附近吃了大亏，折了七个兄弟。”
“啪！”
“啊！……”
鄂尔吉特猛地挥动手中的马鞭，狠狠地抽在这名分得拨什库的左额上，一道血红的鞭印立时显现，痛得他捂脸不停地大声呼喊。
他胯下的战马受惊前蹄扬起，差点将主人掀翻在地。
“乌恩齐，再敢嚎叫，信不信我直接剁下你的脑袋！”鄂尔吉特手按刀柄，厉声喝道。
一阵寒风吹来，卷起乌恩齐额头两侧凌乱的发辫，左额上一道猩红的血痕，看着触目惊心。
“诺颜……”乌恩齐顿时住了嘴，强忍着剧痛，喉结艰难地上下滚动，一脸委屈地望过来。
“蠢货！……给我再说一遍当时的情形。”鄂尔吉特的手离开了刀柄，轻轻地抚摸着马脖的鬃毛。
“……”乌恩齐吞咽了一下口水，有些畏惧地看了他一眼，低声说道：“……那一日，我领着一队三十余甲骑巡视至此，发现一支朝人部队，约千人之数，还拖着几门火炮。于是，我们便远远地缀在后面，看有没有机会将其冲散，夺了他们的火炮……”
“狗奴才，你当这是在科尔沁草原撵兔子？你就几十个甲骑就敢冲阵千人的军队！”鄂尔吉特恨声斥道：“沈阳城外，你又不是没看过佟养性的汉军火炮操演？要是对方火炮齐射，岂不是要白白折损许多勇士。”
“诺颜，朝人羸弱不堪，咱们从义州，到安州、平壤，再经开京，如赶羊群一般，将朝人军队撵得抱头鼠窜，从未敢反身一战。”乌恩齐舔了舔嘴唇，嘴角露出一丝不屑，“在这一路上，我蒙古勇士仅凭数十人又不是没冲破过朝军千人规模的军队……”
他突然噤声，惊恐地看着鄂尔吉特抽出腰间的蒙古弯刀，
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