你久在宁远，对关内近年情形或许不甚了解。这京畿、河北之地，连年遭东虏入寇蹂，去岁今春又闻有瘟疫，早已是十室九空，民生凋敝至极。」
「附近州县，仓廪空虚犹胜蓟州，百姓面有菜色，易子而食恐非虚言。即便我等狠下心肠，像篦子梳头般再刮一遍，所能得到的也是寥寥，对于我等近两万大军而言，恐怕也是杯水车薪，无济于事啊！」
「而且，劫掠过甚，恐激民变，反为不美。」
厅内一时陷入了沉默。
那几名美姬感受到气氛的变化，更加低眉顺自，连呼吸都放轻了许多，恨不得将自己缩成一团。
王廷臣烦躁地抓了抓头发，吴三桂的眼神也凝重起来。
没了粮，什么拥兵自重，什么待价而沽，一切都是空谈。
吴三桂看向高第，见他虽然抛出了这个难题，但神色间并无太多慌乱，眼神中反而藏著一丝笃定，心中一动，脸上露出意味深长的笑意，举杯道：「高兄既然提及此事，想必心中已有成算。」
「此刻，皆是自家兄弟，何必再绕弯子？不妨直言相告，我与王兄也好仔细参详，共谋对策。」
高第见吴三桂点破，也不再绕弯子，他端起酒杯一饮而尽，然后将酒杯重重顿在桌上，发出「咚」的一声轻响，吸引了所有注意力。
「去天津。」他吐出三个字，目光扫过吴、王二人。
「天津？」王廷臣疑惑地重复了一遍，似乎没想明白其中的关联。
「不错，天津！」高第语气肯定，眼中闪过一丝精光，「据探马回报，旬月前，那个海外的新洲藩国，派了数千兵马自大沽口登陆，随后便以勤王」为名，占了天津卫城。未几日，辽南镇的彭遇冲也带著三千人马从海上抵达，进驻天津，与那新洲兵合流。」
他微微前倾身体，声音压得更低：「关键不在于他们占了天津，而在于他们占了天津之后做的事。你们猜怎么著？」
他故意停顿了一下，吊足两人的胃口，「他们竟在短短十几天内，动员了数万漕丁和民夫，将通州及北运河两岸，包括北仓、河西务在内的各大漕仓，搬了个底朝天！所有历年积存的粮食，总计不下七十万石，全都一粒不剩地运进了天津城！」
说著，他停顿了片刻，让这个消息在吴、王
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