而行，马蹄踏碎路上的残雪，溅起细碎的冰晶。
将至朝阳门时，忽见迎面驶来一辆翠盖珠缨八宝车，驾车的是董良，还有几个姜家下人随行。
原来元春自荣国府归来，正巧在此遇见。
车内元春听得外头动静，忙掀起窗帘，见自家大爷身着御前侍卫冠服，与任辟疆同乘而来。官服衬得姜念愈发剑眉星目，腰间玉带在冬日下泛着温润的光。
姜念勒住缰绳翻身下马，走至车边。
元春隔着车窗轻声问道：“大爷这是往哪里去？”
姜念压低嗓音道：“圣上突然召见。”
以前元春没有姜念或是皇子的心思，现在有了这种心思，便对圣上召见这种事格外敏感了。
她纤指不自觉地绞起了帕子，又追问道：“可知是为着何事？”
姜念摇头：“眼下尚不知晓。夫人且先回家，我去宫里觐见。”
说罢轻轻拍了拍车窗框，转身便走。
元春望着他翻身上马的矫健身姿，不由得出了神，又望着他策马而行，侍卫官服在风中荡漾，转眼便去的远了。
只余下车轮碾过道路的咯吱声，和元春心头浮起的万千思绪。
……
……
姜念随任辟疆来至皇宫，但见那朱墙碧瓦映雪光，金钉玉阶耀日华。
二人穿过重重宫阙，来至养心殿。
暖阁内龙涎香氤氲，泰顺帝独坐炕上，见二人进来，只略抬了抬眼皮。
姜念行罢大礼，却听泰顺帝突然声如寒冰地沉声道：“外间传言，道你是朕的骨血。可是你自家故意散播的？”
姜念闻言，立即伏地叩首，额头触到冰凉的石砖，寒意直透天灵。他却镇定回道：“圣上明鉴，臣岂敢擅传此事！”
泰顺帝令姜念抬起头，随即目光如电地追问道：“你可曾听闻此等传言？”
姜念坦然相告：“不敢瞒圣上，就在昨夜，拙荆曾问及此事，说是荣国府史老太君听得传言，疑臣乃……龙种。臣依旧瞒着拙荆，且严令其回禀史老太君，此乃无稽之谈，事关天家体统，务必禁言。”
暖阁内一时静极。
泰顺帝鹰隼般的目光在姜念脸上逡巡，似要穿透皮相直窥本心。良久，忽叹一声：“起来罢。”
待姜念起身，泰顺帝面色稍霁，道：“你处置得宜。记住，无论何人问起，断不可泄露。”
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