着元春，且拉着元春的手，压低声音道：“我的儿，今儿急着叫你来，是要问你一桩要紧事。”说着与王夫人对了个眼色，“你且老实告诉祖母，念哥儿可曾……可曾与你提过他的真实出身？”
元春一怔，随即发现贾母握着自己的手竟在微微发颤，那苍老的手背上凸起的青筋，像是盘曲的蚯蚓。
其实元春心中早有计较，认为自己的夫君或是十三王爷流落民间的骨血。只是这揣测太过骇人，便是夫妻闺阁私语时，也未曾敢与夫君明言的。
此刻她见贾母与王夫人这般郑重其事，心下不由突突乱跳：“莫非大爷果真是十三王爷流落民间的骨血？而老太太与母亲已得了确凿的消息？”
思及此，元春强自镇定，先反问道：“老太太、太太可是听闻了什么风声？”
贾母却不接话，只将老花镜往鼻梁上推了推，浑浊的老眼此刻竟透出几分锐利，直直盯着元春道：“好孩子，你只老实告诉祖母，念哥儿可曾与你提过他的真实出身？”
元春只得细声道：“我只知大爷是江宁人士，自幼随母姓姜，生父何人，却不知晓，母亲将他抚养成人后便撒手人寰，又无兄弟姊妹。”
贾母听罢，长叹一声，叹息里带着几分失望。
元春见状更是惊疑不定，忍不住再次追问：“老太太究竟听得了什么？”
贾母满脸郑重，一字一顿道：“咱们听得风声——念哥儿他……”话到此处哽了哽，喉头滚动两下才续道：“他或是今上流落民间的龙种！”
元春被这句话震得如木雕泥塑般，只觉耳中嗡嗡作响，心中惊涛骇浪：“我家大爷不是十三王爷之子……竟是龙种？！”
回神后，元春急向贾母道：“这般惊天的事，老太太是从何处听得？”
贾母却不答，只向王夫人微微颔首。
王夫人会意，便将情由细细道来，说到紧要处，声音压得极低。
待王夫人说罢，贾母郑重嘱咐道：“你回去且试探念哥儿的口风，只是千万谨慎。这关乎天家体统，实乃泼天机密，不可走漏风声叫别人听了去。若得了实情，你便来告知我与你母亲。”
元春恍恍惚惚应了，又恍恍惚惚出了贾母院。
正要上马车的时候，抱琴忽轻呼：“姑娘快看！下雪了！”
元春
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