整洁。只是与姜念去岁所见一般，薛锦年方三十多岁，本该是年富力强之时，却是身体羸弱，面容枯瘦，眼窝微陷，颧骨突出，似有病态。
薛锦见姜念目光如电，忙堆笑道：“不想在这水驿客栈得遇姜侍卫，真是三生有幸。只不知您怎的在此处？”
姜念却不作答，只淡淡道：“进屋再细说。”
薛锦自知失礼，连连拍额道：“是我糊涂了，您快请进。”说着侧身让路。
姜念与贺赟一前一后步入房中，薛锦跟在其后。
薛蝌按捺不住好奇，跟着进去。
薛宝琴略一踌躇，也是难抑好奇，莲步轻移，也跟了进去。
进得屋内，姜念见一张红木圆桌上摆着几样菜，有清蒸鲥鱼，有盐水鸭脯，有莼菜羹，另有一壶酒并一只酒杯，杯中尚余半盏琥珀色的酒浆。
原来适才薛锦正与儿女用晚饭，因薛锦要小酌，薛蝌、薛宝琴先用完饭，正要各自回房，这才在廊下巧遇姜念。
薛锦殷勤相邀：“姜侍卫若不嫌弃，可否赏脸小酌几杯？”
姜念摆手道：“酒便免了，我就在此用些晚饭罢。”
薛锦闻言一喜，忙对一个仆人吩咐道：“快去让厨下再添几个拿手好菜来！”
那仆人正要离去，姜念却道：“不必添菜，这些尽够了。”
姜念又对贺赟吩咐：“你下去与任辟疆他们一处用饭，我就在此用了。”
贺赟领命退出。
姜念径自在桌前落座，薛锦这才敢跟着坐下。
姜念道：“你继续小酌，我以茶代酒。”
薛锦连忙使唤薛蝌为姜念布置碗筷——房中原有干净餐具。又唤宝琴：“琴丫头，快为姜侍卫斟茶。”
薛宝琴轻移莲步，取来一个雨过天青色的茶盏，纤纤玉手执壶斟茶。那茶色澄碧，香气氤氲，乃是薛锦自带的上好茶叶。
待碗筷茶盏俱已备齐，薛锦双手捧起酒杯，敬道：“姜侍卫请。”
姜念略一颔首，呷了一口茶，薛锦则仰脖饮尽杯中酒。
薛锦再次小心翼翼问道：“不知姜侍卫怎的在此处？”
姜念环视左右，道：“让下人们都退下吧，令郎令爱可留在此处。”
薛锦会意，忙挥手屏退下人，房内仅剩姜念、薛锦、薛蝌、薛宝琴。
姜念这才缓缓道：“此番我是奉旨为钦差，到江宁办差的。”
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