之手、刻满繁复纹章的工艺品，在灯光下流淌着温润而冰冷的光泽。纯金的烛台镶嵌着切割完美的宝石，烛火跳跃其上，映照着盘中的珍馐：
来自南方温暖海域的、体型硕大的龙虾被精心拆解，雪白的虾肉浸在散发着香草与白葡萄酒香气的酱汁中；
整只烤制的、表皮金黄油亮的珍禽，腹中塞满了昂贵的松露和坚果；银盘里堆叠着如小山般的、来自遥远北方冻海的深海鱼子酱，颗颗饱满圆润，闪烁着黑珍珠般的光泽；
还有各种苏离在边境亲王领闻所未闻的热带水果，色彩艳丽得如同宝石，散发着诱人的甜香。空气中弥漫的香气，是无数香料与顶级食材混合的奢靡交响曲，浓郁得几乎化不开。
侍者们身着笔挺的制服，动作无声而精准，如同最精密的机器，源源不断地将价值不菲的美酒注入水晶杯。醇厚的红色酒液在杯中荡漾，折射着璀璨的灯光，如同流动的红宝石。仅仅是这一场晚宴的耗费，恐怕就足以武装一支边境亲王领的精锐小队，或者让一个贫瘠的男爵领安然度过一个严冬。
而这一切，与马莱堡城墙之外的世界，形成了令人心悸的天壤之别。
苏离的思绪短暂地飘离了这奢华的牢笼。他想起了穿越边境亲王领时看到的景象：荒芜焦渴的土地上，稀疏的作物在风中瑟瑟发抖；破败的村庄里，农夫们佝偻着背，眼神麻木，面黄肌瘦；道路上偶尔可见拖家带口、衣衫褴褛的流民，为了躲避战乱、苛税或是混沌的威胁，向着未知的“乐土”迁徙，而他们的终点，往往是被高墙和卫兵隔绝的马莱堡城门。在那些贫瘠的开拓领，一个金王冠可能就是一家老小一年的活命钱，一套完整的铁甲足以让一个小领主视为传家之宝。
马莱堡，这座帝国南方的明珠，它的每一块闪耀的砖石，每一道精美的雕饰，每一滴流淌的美酒，都浸染着帝国腹地的财富、边境亲王领的血汗与整个旧世界的资源。它像一颗被精心打磨、镶嵌在贫瘠荒野上的巨大钻石，璀璨夺目，却也冰冷坚硬，隔绝着墙内纸醉金迷的权贵与墙外挣扎求生的众生。它扼守着帝国与边境亲王领的咽喉，控制着物资流动的命脉，它的富裕不是凭空而来的，而是建立在对整个区域近乎垄断
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