没脚吗？这等杂役，为何偏要支使我姐姐！”
素微闻言，不怒反笑，慢条斯理地从宽大的墨绿道袍袖中抽出一柄莹润的玉戒尺，语气戏谑：“既然你不服，那便换个方式。考考朝槿今日的功课。常和仙尊今日所授《道德》首章，四十九句，你若能背诵得一字不差，便免了她今日这趟劳役。”
妹妹一怔，脸上怒色转为担忧，紧张地看向姐姐。
今日讲经艰深晦涩，她自己听得云里雾里。
朝槿神色无悲无喜，仿佛早已料到，她垂眸，低声诵道：“道，可道，非恒道；名，可名，非恒名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼……信言不美，美言不信。善者不辩，辩者不善。知者不博，博者不知。”
一气呵成，自开头至“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争”，正好四十九句，字字精准，毫厘不差。
素微眉头蹙起，手中那柄玉戒尺悬在半空，落也不是，收也不是。
她沉吟片刻，目光倏地转向一旁：“你，来背。”
妹妹被那目光一刺，顿时慌了神，脑子里一片空白，磕磕巴巴地开始：“道可道……非、非恒道，名可名……非恒名……无，名……”
不过几句，便已接不下去。
素微眼中厉色一闪，骤然抬手，玉戒尺带着风声便要落下！
就在戒尺将落未落之际，一只手伸了过来握住了素微的手腕。
是朝槿。
她握着那枯瘦的手腕，力道不大，却足以让其停滞，缓声道：“不必为难她。我去添灯便是。”
素微手腕被制，面上却露出一丝计谋得逞的笑意，顺势收回戒尺：“早如此识趣，何必让你妹妹受这一场惊吓？”
朝槿不再多言，默默起身下榻，朝着位于道场偏隅的灯室走去。
灯室形似一只倒扣的巨型青铜鼎，鼎腹镂刻着繁复的云雷鸟兽纹路，内里安置着熊熊燃烧的红泥火炉，热力透过青铜壁散发出来，将周遭空气都炙烤得微微扭曲。
她独自坐在炉前的小杌子上，任由那灼人的热浪扑面而来，脑中却是一片空茫。
不由自主地，她想起道经中的一句——“天地不仁，以万物为刍狗”。
此念一生，顿觉一股寒意自心底窜起，与眼前炉火的热意格格不入
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