”
玄帝话音微顿。
殿中博山炉的香烟轻轻一颤，转瞬又恢复平稳，缓缓升腾。
“朕身居帝位，予众人立身之机、施展之地。臣属尽心效命，顺势而为、恪守本分，本就是天地人情，世间常理。”
许舟伏身在地，听着语声回荡梁柱之间。
他并非初次面圣听言，往日朝堂之上，纱幔后的帝王言简意赅，字字定局，从不多费半句口舌。可今夜这承华殿中，帝王话语格外绵长。
这是试探，也是天赐机缘。
许舟伏低身形，额头抵着冰凉的金砖，心中念电轮转，却不敢贸然开口应答。
铜漏滴答，青烟缠绕，蒲团上的那道身影，静静等候着他的答复。
许舟垂首，语声恳切沉稳：“臣心中别无贪念，唯愿倾尽所能，为陛下消解烦忧，护大玄山河安稳、边境太平。”
殿中忽而飘出一声浅淡轻笑。
周遭烟气微微漾动，细碎流转。
玄帝平缓绵长的声音，再度从暗影深处传来：“朕执掌天下数十载，身居至尊之位，看尽朝野纷争、人心诡变，早已令世人敬畏，也最是难测。”
“你此番挺身而出，当庭破局献策，筹谋南疆长治久安。行事坦荡磊落，不见半分功利私心。”
话音稍顿，炉中青烟又轻轻一颤，似有微风拂过殿中气流。
“可天道人情，从无无端付出。无因无果，本就不合大道常理。”
“你这般不求现世回馈、默默尽心履职，心中定然并非全无念想。”
玄帝语速不急不缓，层层递进，淡淡追问：“莫非，是想攒下一份厚重情分？”
许舟伏身的脊背骤然微微绷紧。
这话听不出喜怒褒贬，似戏谑闲聊，又似步步紧逼的试探。帝王口中的“情分”二字，可做滔天恩赏，亦可化作索命利刃。是福是祸，全看应答分寸。
不待他开口，玄帝再度说道：“无需遮掩，不必伪饰本心。”
“朕观你一路走来，以杀伐立身，行事果决通透，胸藏丘壑，绝非甘于平庸之辈。”
“不妨直言。你毕生所愿为何？日后想登临何等境地，心中究竟有何盘算？”
话音落尽，整座承华殿彻底归于沉寂。
袅袅沉烟轻盈舒展，丝丝缕缕盘旋升腾，漫上殿顶素净的梁枋。梁枋上绘着云鹤仙山图景，青烟缭绕其间
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