，又看看夫人决绝的背影，重重叹了口气，默默跟了上去。
……
……
紫禁城西苑，太液池畔，矗立着一座新近落成的楼阁，名曰“澄心阁”。
此乃皇帝感念首辅张秉用多年勤勉，特命工部择湖光山色最佳处所建，赐予其静思国事之用。楼高三层，飞檐斗拱，本应敞亮通透，此刻却门窗紧闭，将午后炽烈的阳光尽数隔绝在外。
阁内光线幽暗，唯有几支粗大的白烛在角落静静燃烧，烛火跳跃，将巨大的影子投在绘着《万里江山图》的墙壁上，摇曳不定，平添几分诡谲压抑。
张秉用并未在惯常的书案后。
他独自坐在阴影最深处的一张紫檀木太师椅上，身形几乎与黑暗融为一体。
这位执掌内阁近十年的老臣，面容清癯，皱纹深刻如刀刻斧凿，唯有一双眼睛，在昏暗中依旧锐利如鹰隼，静静注视着跳跃的烛火，仿佛在火焰中审视着帝国的命运。
他手中捻动着一串温润的羊脂玉佛珠，指尖的动作平稳得近乎凝固。
阁外侍卫林立，皆身着玄色劲装，外罩精铁鳞甲，腰悬制式长刀，刀鞘漆黑无光。
他们面容冷硬如铁石，身形挺拔如标枪，目光警惕地扫视着四周，却无一人发出丝毫声响，如同泥塑木雕。
整个澄心阁区域，死寂得只能听见远处太液池的微弱水声和阁内烛芯偶尔的噼啪声。
一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近，打破了这片凝滞的寂静。
一位面白无须、气质阴柔的中年宦官，单手提着青素单蟒服的袍摆，在阁内匆匆而行。
那身单蟒服，蟒纹虽只盘踞一侧，却栩栩如生，鳞爪飞扬，非皇帝亲信荣宠者不可得，昭示着来者身份非凡——司礼监秉笔太监，陈矩。
他行至澄心阁顶层入口，被两名玄甲侍卫无声拦住。其中一名侍卫，腰牌上刻着獬豸纹样，眼神锐利如刀，抬手比划了一个简洁的手语：何事？
这些守卫澄心阁的侍卫，竟全是聋哑之人，只通手语，杜绝了任何泄密的可能。
陈矩停下脚步，气息微促，低声道：“我要见内相。高平来了三封飞鸽传书。”
那侍卫首领面无表情地点点头，转身踏上通往顶层的木楼梯，脚步轻若狸猫。片刻后返回，对着陈矩做了一个“请”的手势。
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