带着一丝奇异的平静笑意，借着窗外透入的惨淡月光，看着惊慌失措的江听潮：“江副使不必自责。想来是我福薄命浅，担不起这万钧国祚的重担。劳烦你，替我倒杯茶来，我要服药了。”
他从宽大的袖袍中，珍而重之地取出一只莹白的细颈瓷瓶，在昏暗中泛着微弱的冷光。拔开木塞，一粒乌沉沉、几乎与夜色融为一体的丹药滚落在他掌心。
江听潮瞳孔在黑暗中骤缩，失声道：“殿下！您这是……？”
太子凝视着掌心的丹药，语气平静得令人心悸，：“北狄贼子得了消息，想活捉我这大玄太子。孤乃国储，岂能像待宰的猪羊般被他们拖回去，在暗夜里示众？那岂止是孤的千古笑柄，更是我大玄的奇耻大辱！身为储君，当有储君的体面。”
他顿了顿，声音微沉，“这，便是孤最后的体面。”
江听潮喉头滚动，艰难开口，声音有些发颤：“若是……若是您没有派刘先生星夜去求援……”
太子轻轻摇头，打断了他，目光越过窗棂，投向外面被火光映红的混乱夜空：“这世上，哪来那么多‘如果’？只是可惜了，一直想和妹妹道个歉，却没有机会了。”
江听潮猛地挺直脊背，脸上涌起一股决绝的血色，抱拳道：“太子殿下！万万不可自弃！卑职江听潮在此立誓，必以性命护您周全！只要卑职还有一口气在……”
太子闻言，竟失笑出声：“江副使啊，若能活着回去，你这张嘴可得收着点吹嘘了。”
他看着江听潮瞬间涨红的脸，月光勾勒出他轮廓分明的侧影，语气转为温和，“你有江家庇护，自然是好。但大丈夫生于天地间，难道就不想……只凭江听潮三个字，闯出一番真正属于自己的功业？在这朗朗乾坤，而非祖辈荫蔽之下？”
江听潮如遭重击，脸上血色褪尽，羞愧地低下头，声音在静夜中几不可闻：“殿下……我姐夫骂我无用……是真的吗？我是不是……真的很没用？”
太子没有立刻回答，他沉默地望着窗外那片被杀戮映红的夜色，半晌才幽幽道：“你虽在江家荫蔽之下，却只长成了一株看似鲜亮、实则经不起风雨的草；许舟虽只是个许家庶子，却硬生生在夹缝里，长成了一棵能撑起一方天地的树。这无关嫡庶
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