玄阴府后堂，香炉里的檀香早已燃尽，只剩一缕冰冷的灰线，在凝滞的空气中盘旋、断裂。
知府刘勋枯坐于太师椅上，手指无意识地在光滑的扶手上划拉，留下一道道潮湿的汗渍。他试图端起茶杯，可手却抖得厉害，茶水泼洒出来，烫得他手背一片通红，他却毫无所觉。
城外那死寂的鼓声虽已停歇，却仿佛钻进了他的骨头里，还在一下下地敲着他的神经，让他每一次心跳都感到一阵尖锐的刺痛。
一名身着薄纱的小妾，端着一碗刚刚炖好的参汤，步履款款地走入。
她身上甜腻的香粉味，与后堂内压抑的霉味混杂在一起，形成一种令人作呕的气息。
小妾柔声劝慰：“大人，夜深了，喝口参汤暖暖身子吧……”
刘勋猛然抬头，那双布满血丝的眼睛里，所有的恐惧都化作了暴虐的怒火：“滚出去！”
“啪！”
参汤洒了一地，上好的官窑瓷器碎裂声刺耳无比，滚烫的汤汁溅在那小妾光洁的小腿上，烫得她发出一声短促的痛呼，却不敢有丝毫怨言，只是惊恐地躬身后退，连滚带爬地逃离了这间压抑得如同坟墓的后堂。
兵马统领陈焦一身甲胄，带着一身冰冷的寒气，大步入内。
他没有行礼，只是快步走到刘勋身前，声音压得极低，仿佛怕被墙外的鬼神听了去：“大人，鱼乐府那边……怕是已经没了。”
“你从何处得来的消息！”
“大人，鱼乐府虽已失陷，可大人莫要忘了，那里有咱们的商行，外人不知道他们跟我们的联系，消息就是从那里传回来的！”
刘勋的身体剧烈地晃了晃，像是被抽走了最后一丝力气，颓然地靠回了椅背上。“明州呢？”他追问道，声音里带着一丝不切实际的幻想，“我派去的三波信使，都石沉大海了吗？”
陈焦的脸上露出一丝苦涩：“大人，我们……可能早就被围死了。”
这句话，彻底击碎了刘勋最后的侥幸。但陈焦看着他这副失魂落魄的模样，声音里终于有了一丝微弱的转机：“不过，卑职已按您的吩咐，将最后的求援死士，从城西那条废弃多年的地道送出去了。地道出口在五里外的枯井，我们的斥候亲眼看着他换上平民衣服，背着干粮，消失在去往明州的官道上。南贼的营盘，似乎并未察觉。”
刘勋那
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