陛下在宫中设了私宴，请大帅连夜入京，面圣述职。”
杨臣刚把圣旨卷起，随手递给身后的副将。
“臣领旨谢恩。”他看着大学士冻得发青的脸，语气平淡，“劳烦大人回禀陛下，臣安顿好营盘，今夜准时赴宴。”
大学士松了口气，连连拱手：“那下官便在神武门外，恭候大帅大驾。”
……
日落时分，长亭坡北大营。
帅帐里烧着两个大炭盆，火苗子舔舐着生铁盆沿。案几上铺着一张粗糙的中原堪舆图。
随军幕僚楚砚将一盏热茶推到杨臣刚手边，眉头锁得极紧，来回在帐子里走了两圈，靴底踩在干草上沙沙作响。
“大帅，今晚这趟宫城，去不得。”
楚砚停下脚步，双手撑在桌案边缘，死死盯着杨臣刚。
“苏御现在是个什么疯魔样子，您难道不知？他为了筹措军费，在京城里大开杀戒，那些百年世家的门阀，被他拿刀架着脖子逼出了三百万两银子和几十万石粮食。杀红了眼的人，是没有底线的。”
楚砚拿起案上的茶盖，重重扣在茶碗上，发出清脆的瓷音。
“咱们这五万大军，是悬在他苏御头顶的一把刀。南境的苏寒在那边看着，中原的陈康还在咬人。苏御这道口谕，说是赴宴，谁知道是不是鸿门宴？大帅若是单刀赴会，万一他起了歹心，掷杯为号，您折在深宫里，咱们这五万兄弟群龙无首，可就全完了！”
杨臣刚端起茶碗，吹了吹上面漂浮的茶叶梗。
“楚先生，你算漏了一步。”
他喝了一口热茶，将茶碗稳稳放回桌面。
“正是因为苏御现在是个疯子，他才不敢杀我。”
杨臣刚站起身，走到那张堪舆图前，粗壮的手指重重戳在豫州落凤坡的位置上。
“朝廷号称二十万新军。可你我这一路走来，听到的、看到的军报是什么样？”他冷笑两声，指关节敲得砰砰作响，“李震手底下的新军，全是从地里强抓来的壮丁。吃的是发霉的陈粮，连像样的甲胄都没有。”
“陈康手底下那群西北狼崽子，是被饿出来的真野兽。李震的新军在落凤坡被人家当成羊群一样宰。那二十万人，逃的逃，死的死，现在还能剩下多少？七万？八万？早被打烂了建制！”
杨臣刚转过头，看着楚砚。
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