真给一升米？”
“老子说话算话！明晚子时，城南土地庙结印！带不来人，老子活劈了你！”
乞丐们双眼通红。
“我去找！北街那片还有活人！我去拉！”
几名乞丐连滚带爬地冲出废墟。为了活命，为了那一口精米。
……
城东。一处烧毁的深宅大院。
梁柱焦黑。满地瓦砾。
李掌柜手里攥着半截麻绳。绳套已经打好，挂在仅存的一根烧焦横梁上。
他双眼呆滞。脚下踩着一块破砖。
金蟾钱庄的火，烧光了他三代积攒的家业。三万两白银，一张存单，变成了一地黑灰。
脖子探入绳套。
李掌柜闭上眼。右脚猛地踢翻破砖。
绳索骤紧。窒息感瞬间涌上大脑。
“唰！”
一道冷风自脑后袭来。
半截麻绳齐刷刷断裂。
李掌柜重重砸在焦土上。捂着脖子剧烈咳嗽，大口贪婪地呼吸着冰冷的空气。
“死？”
矮个子孙二蹲在废墟墙头上。手里把玩着一把短匕首。
“赵德芳把你坑得倾家荡产。他在州牧府里搂着女人吃着白面。你在这破院子里上吊？”
孙二跳下墙头。走到李掌柜面前。
“你……咳咳……你懂什么……”
李掌柜双眼布满血丝，扯着嗓子干嚎。
“钱没了！吕不韦跑了！全家老小没饭吃，早晚也是饿死！”
“吕不韦没跑。”
孙二压低声音。匕首刀柄敲在李掌柜的肩膀上。
“赵德芳黑吃黑。扣了吕不韦，抢了钱庄的金银，放火烧楼。把脏水泼给一个死人。”
李掌柜浑身一僵。猛地抬起头。