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就在最新一期的《血字的研究》让伦敦变得更加喧闹了之际，还有许许多多的人正一如既往地进行自己的工作。
作为一名年纪不小的瓦工，诺伯特最近正在一位承包商的手底下和其他工人一起，在伦敦郊区修建一栋两层的红砖建筑。
据诺伯特所知，租下这块地的人是想在原有建筑的基础上修补和增添一些东西，然后便开办一家工厂。
在最开始的时候，诺伯特只觉得这是一份稀松平常的工作，但盖著盖著，诺伯特便越来越感到不对劲。
这哪是工厂？！
通风和照明如此之好，场地也如此的开阔，更令诺伯特费解的是，在这位工厂主的方案里，他甚至准备修一个给工人们用的休息室以及一块放置图书的区域！
这位工厂主难道是有什么见不得人的目的吗？
与此同时，诺伯特还在工厂的附近观察到了另一伙人的存在，简而言之，一位年老的寡妇和几个瘦弱不堪的孩子。
虽然这座工厂还未正式开始运转，但他们这些人竟然就已经是这座工厂的员工了。
可年老的寡妇和瘦弱的孩子能有什么用？莫非是用来通烟囱吗？
但通烟囱的工作等到时候工厂开起来了再找人不就行了，为什么要提前这么久雇佣这么多人？
作为伦敦底层人的其中一员，诺伯特对于通烟囱的小孩可谓是见怪不怪，毕竟当很多家庭实在是活不下去的时候，他们便会将孩子视为可以换取一点钱的资源。
不过五六岁的孩子实在是值不了多少钱，一位烟囱工师傅往往只需几先令便可买到一位小孩，然后让他钻进成人钻不进去的狭窄烟囱。
而像济贫院和孤儿院等机构有时候更是会主动将孤儿送到这种危险职业中去，毕竟让孩子干活也被视为勤劳的象征，并且这总比孩子流浪和偷窃更有用。
因为有著这样的疑惑，诺伯特在一个偶然的机会下还跟这些似乎有些清闲的孩子搭上了话，有一个孩子同样疑惑地跟他说道：
「先生，我母亲死了，我父亲把我卖给了别人，白天扫烟囱，好几次都要在里面睡著了。现在我被买到了这里，可我并不知道我该做些什么。」
由于这个名为汤姆的孩子所说的事情对于诺伯特来说十分寻常，因此这番
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