利亚提出觐见，但却一直迟迟未获同意，而当他询问新任宫务大臣办公室觐见安排时，对方的反应同样异乎寻常的冷淡。
亚瑟不用多想，就知道一定是新任宫务大臣阿盖尔公爵搞的鬼。
尽管前任宫务大臣康宁汉姆侯爵同样是位辉格党人，但是亚瑟自认与他关系不错，毕竟亚瑟在去年威廉四世驾崩时，曾一路护送他与坎特伯雷大主教进入肯辛顿宫。
如果现在的宫务大臣依然是康宁汉姆侯爵，即便维多利亚因故不能召见亚瑟，宫务大臣办公室也一定会向亚瑟作出详细解释。
但是，自从阿盖尔公爵取代康宁汉姆侯爵后，亚瑟明显能感受到白金汉宫方面的态度正在迅速降温。
心知下院优势发发可危的辉格党为了保住他们的执政地位，正在不遗余力地提高他们在王室的影响力，而为了达成这一点，就必须拔除不合群的亚瑟·黑斯廷斯。
马车驶入庭院，稳稳地停在白金汉宫的门前，车轮声戛然而止，四周忽然安静下来。
亚瑟还没下车，就已经读懂了风向。
按照惯例，高级官员的马车抵达白金汉宫，宫务大臣办公室至少会派一名侍从在门廊下等候。
如果来访者是像他这样常年在宫廷行走的人，有时候甚至会有一位更高级别的官员亲自迎接，寒暄几句，顺便透露一下女王的心情和今天的日程安排。
但此刻，门廊下空空荡荡。
只有那两个卫兵，像蜡像一样站著。
亚瑟推开车门，握住手杖，踏上石板路。
靴子踩在地面上的声音格外清晰。
一下，一下，又一下。
整座宫殿安静得像是没有人居住。
亚瑟没有停下脚步，他只是从那两尊蜡像之间走过。
门厅里也是一片寂静。
往常这个时间，门厅里总有几个侍从在走动，有人接过大衣，有人接过礼帽，有人低声询问是否需要引路。
但此刻，整个门厅空空荡荡，只有壁炉里的火在燃烧。
亚瑟站在门厅中央，手杖点著地面，目光扫过四周。
没有人。
一个人都没有。
他的大衣还穿在身上，礼帽还握在手里。
没有人来接，没有人来问，甚至没有人来看他一眼。
他就那样站著，像个误入此地的陌生人。
片刻后，楼梯上传来脚步声
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