滹沱河东岸，饶阳县郊外。
寒夜里，临河乡北善里张庄，老乡长张善护就着松明火修补耒耜，家中老狗突然叫了起来，院里的鹅也在叫。
老乡长放下手里头的活，竖耳聆听。
呜咽的寒风中隐约听到有马蹄踏过冻土的闷响。
“老婆子，赶紧叫新妇们带孩子藏地窖里去。”
这夜晚的马蹄声，让他不安，不管是贼匪还是乱兵，又或是突厥人，那都不是好人。
老妇人慌乱应了一声，赶紧开始各屋叫人。
几个少年郎过来，手里拿着柴刀、长矛和猎弓，这几个少年都是老乡长的孙子，大的十六七，小的才十一二。虽然还年少，可却已经很有担当。
“你们赶紧带你们母亲、弟弟妹妹们去地窖藏着。”张善护赶紧道。
“阿祖，我们守在外面。”
老头看了眼五个孙子，他本是张家大户，早年还在县里做过吏，后来年纪大了不愿意在衙门奔走，就回乡做了乡长。曾经家有数百亩地，妻妾成群，儿孙满堂。
可如今头发须白，这家却败了。
马蹄声靠近。
然后风里有人在敲门。
“张伯可在家，武邑苏烈路过来拜访。”
张善护手里握着把猎弓，听到那句武邑苏烈愣了一下。
他想起一个故人。
犬吠鹅鸣，
外面的人很客气的在敲门，却并没有闯进来。
张善护等了一会，才出去打开了院门。
门外风雪中，有几支摇曳的火把，在那火光中，他看到站在最前面的一年轻人。
“苏邕家的二郎？”
“还以为张伯不记得我了。”
“有几年没见了。”张善护一边说着一边打量他后面的人，约十余人，皆牵着高头大马，他们斗篷下披着甲携带武器。
···
“自从大业九年你父亲战殁，后来我就没再见过你了。这饶阳这些年啊，也是换了数茬主人。
先是隋朝河间郡征丁征粮，后来是高士达来征壮丁，窦建德的深州刺史又征钱粮，
去年唐廷尽取河北，倒是告示免一年租调，可如今这又被高开道给占了去，在这新设饶州，他们更狠，直接抢掠，还引突厥人来抢。
不过听说那些家伙刚在南边吃了败仗，如今仓惶逃窜到饶阳城里去。”说这话的时候，张善护还特意望向苏定方。
草堂里泥
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