无花果树的叶子在风里沙沙地响，有几片叶子从枝头落下来，落在唐僧的袈裟上，又滑下去，落在干草堆上，落在白驴的背上。白驴打了个喷嚏，把那片叶子从背上吹飞了，叶子在空中翻了几翻，落在白狼的尾巴上。白狼的尾巴一甩，叶子又飞了起来，这次飞出了院墙，飞到了巷子里，落在昨天老婆婆画小人的那片泥地上，盖住了那条蛇。
苏绾绾看着那片叶子盖住了蛇，心里忽然有一个很奇怪的感觉——那条蛇，好像被压住了。至少今天，它出不来了。
那片叶子盖住泥地上那条蛇的第三天，事情起了变化。不是突然变的，是一点一点变的，像水慢慢加热，锅里的青蛙察觉不到，等水沸腾的时候已经晚了。第一天，风变了。西域的风向来是干的，从西边来，带着沙粒和尘土的味道，吹在脸上像砂纸。但那天的风里多了一丝湿气，不是雨前的湿，是一种黏腻的、像有什么东西在风里呼吸的湿。苏绾绾的尾巴最先察觉到这个变化，五条尾巴的毛同时微微炸开，像五把撑开的小伞，不是怕，是本能地想要扩大感知的面积。
白狼也察觉到了。它停下来，抬起鼻子朝着西边的方向闻了很久，然后走到苏绾绾身边，把身体贴着她的腿，不走了。这不是亲昵，是警惕。狼在感觉到危险的时候会靠拢同伴，用身体接触来传递信息——白狼在告诉她：有东西来了，很大，很远，但正在靠近。
楚阳回头看了一眼白狼，又看了一眼苏绾绾炸开的尾巴，没有说话，只是把白龙马的缰绳从左手换到了右手。这是一个很小的动作，但苏绾绾跟他走了这么长的路，知道他换手握缰绳的时候，就是他把空出来的那只手准备用来打架的时候。第二天，天变了。太阳还在天上，但光不对了。不是变暗，是变黄了，像有人在天上蒙了一层黄色的纱布，所有的东西都染上了一层病态的黄。草是黄的，土是黄的，天是黄的，连白狼那身雪白的皮毛都变成了脏兮兮的米黄色。
白驴在这天变得异常烦躁。它不停地用蹄子刨地，刨出一个又一个坑，坑里的土也是黄的。它不吃草，不喝水，不停地转圈，转了一圈又一圈，像一头被拴在磨盘上的驴，但没有人拴它。楚阳走过去，把手按在白驴的脖子
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