从约定好那天起，王耀真的埋头苦读起来。
晨起诵诗，白日私塾，晚间温书，偶尔放松，便是逗.弄年迈的刚子和圆圆。
他几乎不再推开画室的门，偶有开启，也只是提笔润墨，保持手感。
画铺里卖的画，也都是以前积攒的存稿。
王守业见儿子当真用功，终于放下心来。
苏玄衣不去私塾，与王耀相见的机会少了。
但她常常来王家，见他伏案苦读，便替他整理书案，备好清茶点心，自己拣个临窗的位置坐下，或刺绣，或翻书，安静地陪着他。
她也问王耀：“怎么突然转了性子？不是说不想读书，只想一直画画吗？”
王耀搁下笔，伸个懒腰：“是啊，但和爹约好了，考上秀才他答应我一件事。”
苏玄衣看着他：“若是不想读，便不读了。”
“你想做什么，我都支持你。”
王耀笑了笑：“算了，没那个必要，这样也挺好。”
“后年科举，也就两年半的事。”
苏玄衣见他这么说，便不再多言。
……
云霞山，元君观。
后山静室，灵曦正盘坐诵经。
窗外山岚缭绕，松涛阵阵。
她一身正式道袍，发髻高绾，眉目间少了曾经的怅惘，多了几分出尘的宁静。
只是心中挂念从未消散，想到那少年身影，便会失神片刻。
这半年，她给王家和林家寄过几封信。
王耀回信说，自己要好好学习天天向上，准备科举了。
灵曦将信仔细折好，收在枕边木匣里。
此后每日晨课晚课，她都会默默地为侄儿祈福，求一点文运。
愿他前路顺遂。
愿他得偿所愿。
……
如此，两年半一晃而过。
王耀十七岁半。
本朝科举，每隔五年进行一轮。
九月县试，十二月府试，来年三月院试，六月乡试，九月会试，乃至十月殿试。
如此考满一年，直至下一个五年。
九月秋凉，县试开考。
临川县城贡院门前人头攒动，皆是来自各乡各镇的读书人。
练习时长两年半的王耀，一身青衫，背着书箱，气定神闲。
苏玄衣扮作书童模样跟在身侧，青衣小帽，难掩清丽。
临入场前，王耀望着黑压压的人群，忽然长叹一声：“我这一生，如履薄冰，你说，我能考试上岸吗？”
他声音不大，却引来周围考生共鸣。
“兄台所言极是……”
“寒窗十载
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